La medicina integrativa funciona y se usa cada vez más

Cada vez más personas con cáncer complementan el tratamiento convencional con oncología integrativa: nutrición, ejercicio, manejo del estrés, acupuntura o meditación. No es una cura milagro ni sustituye a la medicina oficial, pero los estudios muestran que suma: mejora la calidad de vida, reduce efectos secundarios e incluso ahorra costes al sistema sanitario.

Según un estudio publicado en The Journal of Alternative and Complementary Medicine, la mayoría de los enfermos de cáncer están interesados en algún enfoque de salud complementario e integrador.

La mayoría de los pacientes ya usa terapias complementarias

En la Universidad de California evaluaron el uso de doce enfoques de oncología integrativa en un servicio de cirugía oncológica, con 166 pacientes (edad media, 54 años). Las terapias incluían vitaminas y suplementos, dietas especiales, fitoterapia, homeopatía, terapias mente-cuerpo (yoga, taichí, qigong), meditación y relajación, quiropraxia y osteopatía, masaje y acupresión, terapias energéticas (reiki) y acupuntura.

Los resultados:

• El 89 % usaba alguna terapia complementaria.
• La más usada: vitaminas y suplementos (67 %).
• El 42 % seguía una alimentación especial y el 39 % recibía fisioterapia o masaje.
• Un 95 % mostró interés por al menos una de las terapias ofrecidas; cuatro de cada diez, por todas. Las preferidas: acupuntura, alimentación y meditación (75 %).
• Casi el 100 % pedía que el hospital ofreciera estos servicios.

Más calidad de vida y menos costes

Un enfoque integrativo es más eficaz para reducir el dolor y la ansiedad asociados al cáncer que la medicina convencional sola, según diversos estudios, y lo mismo ocurre con el uso de antieméticos, ansiolíticos e hipnóticos. Además, resulta coste-efectivo: ahorra en fármacos, interconsultas e ingresos hospitalarios. Por eso, eso de “come lo que quieras” o “la alimentación no influye en el tratamiento” no se sostiene.

¿Y en España?

En Alemania, Holanda, Suiza o Estados Unidos estas terapias forman parte habitual del tratamiento oncológico, y ya hay 300 hospitales estadounidenses que ofrecen alguna. Aquí, en cambio, todavía se ve a menudo como charlatanería. La oncología integrativa funciona como complemento para mejorar la calidad de vida y la actitud frente a la enfermedad. ¡Despertemos!

Necesitamos formación y regulación

Buena parte del desprestigio viene de la falta de regulación: a veces personas sin formación sanitaria ofrecen estas terapias sin conocer las interacciones de ciertos suplementos, o llegan a proponer abandonar el tratamiento oficial en pos de una alternativa. Eso es justo lo que hay que evitar. Necesitamos una oncología integrativa de calidad, basada en la evidencia y ofrecida por profesionales formados. Por eso hace falta formación en las universidades y durante la especialización médica: ya es una realidad en centros tan prestigiosos como Harvard, Yale, Stanford o la Mayo Clinic.

Una guía basada en la evidencia

Existe una guía clínica para el uso de terapias integrativas como soporte en el cáncer de mama, basada en la evidencia (Greenlee et al., 2014). Recoge terapias con utilidad demostrada —yoga, meditación, relajación muscular progresiva, acupuntura, acupresión, musicoterapia o masaje— y señala otras sin eficacia probada. La clave es elegir, junto al equipo médico, las que de verdad ayudan.

¿Qué es la medicina integrativa?

Es un enfoque que combina la medicina convencional con terapias de apoyo con base científica (nutrición, ejercicio, manejo del estrés). No sustituye al tratamiento médico: lo complementa para mejorar la calidad de vida.

¿Es eficaz la medicina integrativa en el cáncer?

Como apoyo, sí: ayuda a tolerar mejor el tratamiento, a reducir efectos secundarios y a mejorar el bienestar. Debe hacerse siempre junto al oncólogo y sin abandonar la terapia convencional.

Fuentes: Greenlee H, et al. Clinical Practice Guidelines on the Use of Integrative Therapies as Supportive Care in Patients Treated for Breast Cancer. J Natl Cancer Inst Monogr. 2014. · Estudio sobre actitudes hacia la oncología integrativa, J Altern Complement Med. 2015 (doi:10.1089/acm.2015.0061).