Grasas trans y cáncer de mama: razones para evitarlas

Las mujeres con niveles altos de ácidos grasos trans en sangre tenían alrededor de un 75% más de riesgo de cáncer de mama en un estudio de los institutos franceses Gustave Roussy e INSERM (con una variante concreta, el ácido trans-palmitoleico, mostrando un riesgo aún mayor, más del doble). Estas grasas proceden sobre todo de la bollería industrial, los fritos comerciales y los ultraprocesados elaborados con aceites vegetales parcialmente hidrogenados.

Lo importante en 30 segundos

Un estudio francés (Gustave Roussy e INSERM) asoció niveles altos de grasas trans en sangre con alrededor de un 75% más de riesgo de cáncer de mama (más del doble para una variante concreta, el ácido trans-palmitoleico).

Las grasas trans industriales proceden de aceites vegetales parcialmente hidrogenados: bollería, fritos comerciales y ultraprocesados.

No tienen ninguna función nutricional necesaria; su consumo solo aporta riesgos.

En la etiqueta hay que buscar y descartar la mención «aceite o grasa vegetal parcialmente hidrogenada».

La mejor alternativa es la comida real y cocinar con aceite de oliva virgen extra, que no contiene grasas trans.

Es uno de los motivos por los que os insisto tanto en mirar el etiquetado: las grasas trans se esconden en productos cotidianos que muchas personas consideran inofensivos.

¿Qué son las grasas trans y de dónde vienen?

Las grasas trans son un tipo de grasa que se forma principalmente durante la hidrogenación parcial de aceites vegetales, un proceso industrial que los solidifica y alarga su conservación.

Existen dos orígenes:

Industrial: el mayoritario y el más perjudicial, presente en productos con aceites parcialmente hidrogenados.
Natural: en pequeñas cantidades en la grasa de algunos lácteos y carnes de rumiantes, con menor impacto sobre la salud.

Las grasas trans industriales no tienen ninguna función nutricional necesaria y su consumo solo aporta riesgos.

¿Qué dice el estudio sobre grasas trans y cáncer de mama?

La investigación de Gustave Roussy e INSERM analizó muestras de sangre de unas 20.000 mujeres dentro de una cohorte de 100.000 participantes francesas (el estudio E3N-EPIC).

Los resultados:

Las mujeres con mayores niveles de grasas trans en sangre tenían un riesgo de cáncer de mama alrededor de un 75% mayor frente a las de niveles bajos; para el ácido trans-palmitoleico en concreto, ese riesgo llegaba a ser más del doble.
El efecto se analizó comparando a las 363 mujeres que desarrollaron la enfermedad durante el seguimiento con un grupo de mujeres sin cáncer.
Los autores recomendaron reducir el consumo de productos manufacturados y mejorar el etiquetado de estas grasas.

Es importante matizar que se trata de un único estudio de tipo caso-control anidado, y que metaanálisis posteriores con más participantes no han logrado replicar de forma consistente una asociación general entre grasas trans y cáncer de mama. Por eso se considera un hallazgo relevante, pero no una relación causal firmemente establecida. Lo que sí está bien demostrado, de forma independiente, es el impacto negativo de las grasas trans industriales sobre la salud cardiovascular.

¿Dónde se esconden las grasas trans?

Aunque la normativa europea ha limitado su uso desde 2021 a un máximo de 2 gramos por cada 100 gramos de grasa, conviene seguir vigilando ciertos productos.

Bollería y pastelería industrial.
Galletas, snacks salados y aperitivos fritos.
Margarinas parcialmente hidrogenadas.
Precocinados, rebozados y masas de pizza comerciales.
Productos de comida rápida fritos en aceites reutilizados.

En la etiqueta debes buscar la mención aceite o grasa vegetal parcialmente hidrogenada en la lista de ingredientes.

¿Cómo eliminar las grasas trans de la dieta?

Reducirlas es sencillo si se prioriza la comida real frente a la procesada.

Cocina en casa con aceite de oliva virgen extra, estable y saludable.
Sustituye la bollería por fruta, frutos secos o repostería casera.
Evita los precocinados y los fritos comerciales.
Lee siempre la etiqueta y descarta los productos con aceites parcialmente hidrogenados.
Prioriza grasas saludables: aguacate, frutos secos, semillas y pescado azul.

Preguntas frecuentes sobre las grasas trans

¿Las grasas trans causan cáncer de mama?

Un estudio francés de Gustave Roussy e INSERM asoció los niveles altos de grasas trans en sangre con un riesgo de cáncer de mama un 75% mayor (más del doble para una variante concreta, el ácido trans-palmitoleico). No demuestra causalidad directa, y metaanálisis posteriores no han replicado de forma consistente esta asociación a nivel general. Aun así, dado que las grasas trans industriales no aportan ningún beneficio nutricional y sí tienen riesgos cardiovasculares bien establecidos, reducir su consumo sigue siendo una medida preventiva sensata.

¿Dónde hay más grasas trans?

Las grasas trans industriales están sobre todo en bollería, galletas, snacks fritos, margarinas hidrogenadas, precocinados y comida rápida elaborada con aceites vegetales parcialmente hidrogenados. La comida fresca y casera prácticamente no las contiene.

¿Las grasas trans naturales de los lácteos son malas?

Las grasas trans naturales presentes en pequeñas cantidades en lácteos y carne de rumiantes tienen un impacto mucho menor que las industriales. El problema de salud pública son las trans de origen industrial, que conviene eliminar de la dieta.

¿El aceite de oliva tiene grasas trans?

No. El aceite de oliva virgen extra no contiene grasas trans y es una grasa estable y saludable, ideal tanto para aliñar como para cocinar. Es la mejor alternativa a las margarinas y los aceites hidrogenados.

Fuentes y referencias científicas

Chajès V, et al. Association between serum trans-monounsaturated fatty acids and breast cancer risk in the E3N-EPIC Study. American Journal of Epidemiology, 2008;167(11):1312-1320 (Gustave Roussy / INSERM).
Organización Mundial de la Salud — Eliminación de grasas trans de origen industrial (REPLACE)
EFSA — Scientific Opinion on Dietary Reference Values for fats
World Cancer Research Fund — Diet, nutrition and breast cancer

Este artículo tiene finalidad divulgativa y se basa en la evidencia científica disponible en el momento de su redacción. No sustituye la consulta médica personalizada ni el seguimiento por un profesional sanitario. Cada caso clínico es único y requiere valoración individual.

Dra. Odile Fernández — médica de familia y especialista en oncología integrativa · www.ofm-health.com