El mapa del cáncer en España: ¿influye dónde vives?

¿Tu riesgo de cáncer cambia según dónde vives? Sí. El mapa de mortalidad por cáncer en España revela grandes diferencias por regiones a lo largo de los últimos 20 años. Analizarlo demuestra una vez más que el cáncer es, en buena parte, una enfermedad ambiental: la dieta, el tabaco y los tóxicos influyen mucho en la mayor o menor mortalidad.

Cáncer de estómago

Durante el periodo 1989-2008 hubo 144 561 muertes relacionadas con el cáncer de estómago en España (75 750 en hombres y 48 811 en mujeres), el 8 % de todas las defunciones por tumores malignos. Las grandes áreas de Castilla y León y los pueblos de la costa atlántica de Galicia son los de mayor riesgo, en concreto las provincias de Burgos y Palencia.

¿Las causas de estas diferencias? Parece que la dieta: el alto consumo de embutidos, ahumados y salazones en el interior del país, unido a un bajo consumo de verduras y fruta. En las zonas costeras se consume más pescado, más vegetales y más fruta, lo que implica menos cáncer de este tipo.

Cáncer colorrectal

En España, el cáncer colorrectal representa el 13,7 % de las muertes por cáncer en hombres y el 15,8 % en mujeres (datos de 2011). Su frecuencia se relaciona con el desarrollo económico y es mayor en los países más desarrollados; las tasas españolas son similares a la media de Europa Occidental.

Entre los factores de riesgo conocidos están la predisposición genética (presente en el 10-15 % de los casos), un mayor consumo de carne y grasas animales, un bajo consumo de fibra, el tabaquismo y el alcohol. Son factores protectores la ingesta de verduras, frutas, fibra y calcio: una dieta pobre en fibra hace más lento el tránsito intestinal y aumenta el contacto de la mucosa con los cancerígenos de la comida. La obesidad también es un factor de riesgo, y las clases más desfavorecidas son las más afectadas porque la comida basura es barata.

Cáncer de pulmón

Es el tumor más frecuente entre los hombres en España. En 2011 hubo 17 485 defunciones de hombres por esta causa (el 28 % de todos los tumores malignos) y 3577 en mujeres (el 5 %).

Los factores de riesgo establecidos incluyen fumar y el humo ajeno, la exposición laboral a amianto, níquel, cromo y arsénico, la radiación (incluido el gas radón) y la contaminación del aire. Un dato curioso: hay un exceso de muertes por cáncer de pulmón en municipios de Pontevedra y Ourense, posiblemente por una mayor exposición al radón en los hogares. También aumenta el riesgo entre las mujeres de los municipios más urbanos, donde se suma el tabaco y la contaminación. La IARC ya ha concluido que la contaminación del aire causa cáncer de pulmón (Grupo 1).

Cáncer de mama

En España se diagnostican unos 26 000 casos de cáncer de mama al año, con cerca de 6000 muertes. La supervivencia supera el 80 % a los cinco años del diagnóstico gracias a la detección precoz y a los avances terapéuticos.

Los principales factores de riesgo conocidos son la edad, la menarquia precoz, la menopausia tardía, la nuliparidad o el primer embarazo tardío, las radiaciones ionizantes, las mutaciones en genes como BRCA1 y BRCA2, los antecedentes familiares, el alcohol y la obesidad posmenopáusica. La exposición a estrógenos externos (terapia hormonal sustitutiva, xenoestrógenos o disruptores endocrinos) también aumenta el riesgo. Hay puntos calientes en pueblos de Huelva, Sevilla y Cádiz —con un riesgo un 10 % mayor que en el resto de España, cerca del polo químico— y en El Ejido, donde más pesticidas (muchos disruptores endocrinos) se utilizan.

Cáncer de próstata

En 2012 se diagnosticaron 96,8 nuevos casos por cada 100 000 habitantes. Causa cerca de 1 de cada 10 muertes por cáncer en hombres, en tercer lugar tras el de pulmón y el colorrectal. No se observan grandes diferencias entre regiones. En cuanto a la dieta, los datos sugieren que los lácteos podrían aumentar el riesgo, mientras que los alimentos ricos en licopeno o selenio podrían reducirlo.

Cáncer de vejiga

España es el país de Europa con mayor tasa de cáncer de vejiga. Fumar es el factor de riesgo más importante (causa cerca del 50 % de los tumores): el humo del tabaco contiene aminas aromáticas e hidrocarburos que se excretan por vía renal y dañan todo el sistema urinario. La exposición laboral a cancerígenos es el segundo factor (en torno al 20 % de los casos): hay tasas altas en zonas industriales de pinturas, colorantes, metales y derivados del petróleo. También se relacionan la alimentación, el arsénico en el agua potable y la conducción de camiones (emisiones diésel). La mayor mortalidad se concentra en Cádiz, Huelva y Sevilla (el polo químico) y en zonas mineras y textiles, como en Cataluña.

«El cáncer no es una lotería»

Estos datos nos recuerdan que necesitamos políticas mucho más vigorosas y que la sociedad debería exigirlas. Los mapas dejan claro que el cáncer no es una lotería. ¿Qué podemos reclamar? Abaratar el precio de la fruta y la verdura y penalizar los alimentos cargados de grasas, azúcares y calorías; más «pulmones verdes» en las ciudades; regular el vertido de residuos; y exigir menos emisiones de partículas nocivas a los coches.

¿Por qué varía el riesgo de cáncer según la zona donde vives?

Porque el cáncer tiene un fuerte componente ambiental. La alimentación típica de cada zona, los hábitos como el tabaco y la exposición a tóxicos (industria, pesticidas, contaminación del aire, radón) explican buena parte de las diferencias de mortalidad entre regiones.

¿Se puede reducir el riesgo de cáncer cambiando el estilo de vida?

Sí. Una alimentación rica en vegetales, fruta y fibra, evitar el tabaco y el alcohol, mantener un peso saludable y reducir la exposición a tóxicos disminuyen el riesgo. A nivel colectivo, también ayudan las políticas ambientales y de alimentación.

Fuentes: López-Abente G et al. BMC Cancer 2014;14:535. · El País, «El mapa del cáncer en España», 2014.