Alimentación ecológica: ¿es más saludable? Qué dice la ciencia
¿Comer ecológico es más sano? Más antioxidantes y omega-3, y menos pesticidas, nitratos y metales pesados. Esto es lo que dice la evidencia científica.
En este artículo
¿Comer ecológico es realmente más sano? La evidencia apunta a que sí: los alimentos ecológicos aportan más antioxidantes y omega-3, y menos pesticidas, nitratos y metales pesados. No es una moda. Te cuento qué dice la ciencia y por qué puede protegerte frente a algunas enfermedades crónicas.
Cada vez más gente llena el carro con productos de agricultura y ganadería ecológica, sobre todo por el impacto que los pesticidas de la agricultura convencional tienen sobre el medio ambiente y la salud. Veamos qué hay de cierto.
¿Tienen más antioxidantes los alimentos ecológicos?
Las plantas fabrican antioxidantes, como los polifenoles, para defenderse de insectos, hongos y del estrés. Las de cultivo ecológico, al no estar protegidas de forma casi permanente por plaguicidas, producen más de estas sustancias que las convencionales.
¿Y por qué importa? Porque una dieta rica en antioxidantes se asocia a menos riesgo de enfermedades crónicas:
- Protección frente al cáncer, sobre todo del aparato digestivo, ovario, vejiga, riñón o pulmón.
- Protección frente a enfermedades cardiovasculares, degenerativas y el envejecimiento celular.
Un metaanálisis de la Universidad de Newcastle, liderado por el Dr. Leifert, demostró que los productos ecológicos tienen más antioxidantes y fitoquímicos, con mayor actividad antioxidante: hasta un 69% más según el caso. En la práctica, pasar de convencional a ecológico puede subir tu ingesta de antioxidantes entre un 20 y un 60%, el equivalente a una o dos raciones extra de fruta y verdura al día.
¿Llevan menos pesticidas?
Sí. La agricultura convencional usa muchos pesticidas, y algunos son tóxicos. Los más preocupantes son los organoclorados y organofosforados (DDT, endosulfán, lindano, paratión…). Varios se han retirado por su toxicidad y su relación con cánceres hormonodependientes, pero otros se siguen usando de forma masiva.
El mismo metaanálisis encontró menos restos de pesticidas en los alimentos ecológicos. Las frutas y verduras convencionales llegan a contener hasta 7 veces más pesticidas.
¿Y los nitratos y nitritos?
En los alimentos convencionales se encuentran más nitratos y nitritos, por los fertilizantes nitrogenados y el cultivo en invernadero. Su consumo se ha relacionado con más riesgo de cáncer de estómago y de colon y con metahemoglobinemia.
Más omega-3, menos hormonas y fármacos
La leche y la carne de ganadería convencional son ricas en omega-6; las ecológicas, en omega-3. Y la versión ecológica tiene menos restos de pesticidas, fármacos y hormonas. El omega-3 ayuda a prevenir el cáncer y las enfermedades cardiacas y apoya al sistema inmune. Los bebés de madres que consumen leche y carne ecológicas, más ricas en omega-3, muestran mejor desarrollo cognitivo y menos eccemas.
Menos metales pesados
La producción ecológica presenta niveles más bajos de tres metales peligrosos para la salud: arsénico, plomo y cadmio. En el caso del cadmio, hasta un 48% menos.
¿Hay estudios en personas, no solo en laboratorio?
En animales está demostrado que comer ecológico mejora el sistema inmune y endocrino. ¿Y en humanos?
En Nueva Zelanda, en los años 40, se dio alimentación ecológica a escolares durante dos años: al final tenían mejor salud dental, menos fracturas, menos gripes y resfriados y mejor salud general. En Reino Unido, un trabajo de 1992 estimó que mejorar el aporte de vitaminas y minerales con alimentos ecológicos podría reducir el cáncer un 20%, las enfermedades cardíacas un 25% y la artritis un 50%, y observó verduras ecológicas mucho más ricas en minerales.
Hace falta más investigación de cohortes en humanos para zanjar el debate, pero todo apunta en la misma dirección.
En resumen
No hace falta volverse loco ni gastar lo que no tienes. Si tienes que priorizar, empieza por lo que más coméis y más pesticida acumula (fresas, verduras de hoja) y por la leche y la carne. Lo ecológico suma, pero lo de verdad importante es comer mucha más planta, venga de donde venga.
Si quieres seguir leyendo
→ Frutas, verduras y pesticidas: cómo reducir tu exposición
Fuentes
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- Del Rio D, et al. Dietary (poly)phenolics in human health: structures, bioavailability, and evidence of protective effects against chronic diseases. Antioxid Redox Signal. 2013;18(14):1818-92.
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