La contaminación ambiental es una de las causas del cáncer

La contaminación ambiental es una de las causas del cáncer y tiene especial incidencia en el caso del de pulmón aunque también en el de vejiga

Lo importante en 30 segundos

• En 2013, la IARC (OMS) clasificó la contaminación del aire exterior como cancerígena para el ser humano (grupo 1).
• Su incidencia es especialmente clara en el cáncer de pulmón, y también se asocia al de vejiga.
• En 2010 se atribuyeron unas 223.000 muertes por cáncer de pulmón a la contaminación.
• Reducir la exposición y apoyar políticas de aire limpio es una medida de salud pública.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, en inglés) anunció hace unos días que ha incluido la contaminación ambiental como uno de los elementos que causa cáncer en humanos, con especial incidencia en el caso del de pulmón aunque también en el de vejiga.

La IARC, miembro de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha realizado una de sus reuniones monográficas en la que abordaron la incidencia de la contaminación en el desarrollo de cáncer. Según los datos de la IARC, en 2010 se registraron 223.000 casos de muertes por cáncer de pulmón provocado por contaminación.

El presidente de la sección monográfica del IARC, Kurt Straif, ha indicado que esta medida se debe a que se han observado “suficientes evidencias” de que existen partículas contaminantes en el aire que se pueden considerar “cancerígenas”, algo que se ha probado en los catorce estudios diferentes que la IARC tomó en consideración. Estas partículas contaminantes se han clasificado en el grupo 1 de las sustancias causantes de cáncer, en el que también se incluyen tabaco, asbestos, plutonio, polvo de sílice o radiación ultravioleta.

Straif ha subrayado que el riesgo de cáncer del pulmón aumenta en la medida en que crecen los niveles de contaminación ambiental, un fenómeno que se está produciendo en todo el mundo, pero sobre todo en los países más industrializados de Asia y Latinoamérica; aunque aclaró que la composición de la polución ambiental y la exposición a ella, puede variar enormemente entre diferentes regiones.

La contaminación del aire es un riesgo para la salud en general, que provoca problemas respiratorios y cardíacos; además de ser, junto al tabaco, uno de los causantes fundamentales para el desarrollo del cáncer de pulmón.

Desde el IARC han explicado que en el pasado se había evaluado de manera individualizada la incidencia en el cáncer de diferentes elementos químicos contaminantes presentes en el aire, pero esta es la primera vez que los expertos clasifican la contaminación ambiental en su conjunto como causa del cáncer. “El aire que respiramos está contaminado con una combinación de diferentes sustancias cancerígenas”, según Straif. Estos elementos contaminantes están ocasionados fundamentalmente por las emisiones derivadas de actividades como el transporte, la industria, la agricultura y la generación de energía.

Desde esta organización, han señalado que la clasificación de la contaminación como elemento cancerígeno debe ser “un primer paso” que sirva de impulso para que los gobiernos tomen medidas que minimicen sus peligros y potenciales costes. ¿Creéis que harán algo?

¿La contaminación del aire causa cáncer?

Sí. En 2013 la IARC, de la OMS, clasificó la contaminación del aire exterior como cancerígena para el ser humano (grupo 1), sobre todo por su relación con el cáncer de pulmón, y también con el de vejiga.

¿Qué puedo hacer para reducir mi exposición?

A nivel individual: evitar las horas y zonas de más tráfico para hacer ejercicio, ventilar en los momentos de menor contaminación y no fumar. Pero el mayor impacto viene de las políticas públicas de calidad del aire.