La exposición al sol reduce el riesgo de cáncer

Un estudio publicado en 2012 encontró que las personas expuestas a más luz solar ambiental tuvieron un riesgo significativamente menor de varios tipos de cáncer (Lin et al., 2012). El estudio siguió a más de 450.000 personas blancas no hispanas de entre 50 y 71 años en distintas áreas geográficas de EE. UU. Los investigadores correlacionaron la radiación ultravioleta (RUV) estimada de cada zona con la incidencia de distintos cánceres. Las áreas incluidas fueron seis estados (California, Florida, Luisiana, Nueva Jersey, Pensilvania y Carolina del Norte) y las áreas metropolitanas de Atlanta y Detroit. Se siguió a los participantes durante nueve años, ajustando por otros factores de riesgo conocidos como el tabaquismo, el índice de masa corporal y la actividad física. Fue el primer estudio prospectivo (con seguimiento activo de los participantes) en examinar la relación entre la luz solar y el cáncer.

De los 75.000 participantes que desarrollaron cáncer durante el estudio, se observó que 12 tipos de cáncer —entre ellos pulmón, próstata, páncreas, colon y tiroides— fueron menos frecuentes en quienes vivían en zonas de mayor exposición solar. El melanoma y otros cánceres de piel, en cambio, fueron más frecuentes en esos mismos grupos. La incidencia de cánceres de órganos femeninos (ovarios, mama y útero) no se redujo, posiblemente porque los hombres pasan más tiempo al aire libre que las mujeres. Esto coincide con un estudio anterior que encontró una menor incidencia de cáncer asociada al sol en hombres, pero no en mujeres (Grant, 2012).

Los propios autores señalan que el efecto protector observado es coherente con el papel de la vitamina D, que el cuerpo sintetiza con la exposición solar, en la prevención de varios tipos de cáncer.

¿Significa esto que hay que evitar el protector solar?

No. El propio estudio encontró que el melanoma y otros cánceres de piel aumentan con la exposición solar, así que la protección solar frente a las quemaduras sigue siendo importante, especialmente en las horas de sol más intenso. Lo que sugiere esta investigación es que una exposición solar moderada y sin quemarse —o, cuando no sea posible, un aporte adecuado de vitamina D mediante suplementación— puede tener un papel protector frente a otros tipos de cáncer, sin que eso signifique renunciar a protegerse la piel.

Bibliografía

• Grant WB. Un estudio ecológico de las tasas de mortalidad por cáncer en California, 1950-1964, con respecto a los rayos UVB solares y los índices de tabaquismo. Dermatoendocrinol. Epub abril de 2012.
• Lin SW, Wheeler DC, Park Y, Cahoon EK, Hollenbeck AR, Freedman DM, Abnet CC. Prospective study of ultraviolet radiation exposure and risk of cancer in the United States. Int J Cancer. 26 de abril de 2012. doi: 10.1002/ijc.27619.

Traducción: El Nuevo Despertar