La lactancia materna reduce la leucemia y los linfomas

Lo importante en 30 segundos

• Amamantar al menos 6 meses se asocia a un 19 % menos de riesgo de leucemia infantil.
• La leucemia es el cáncer infantil más común (alrededor del 30 % de los casos).
• La clave parece ser el TRAIL, una sustancia de la leche materna que induce el «suicidio» de células tumorales (la leche artificial no lo tiene).
• La lactancia también previene diabetes, infecciones, muerte súbita y obesidad.

¿Puede la lactancia materna proteger del cáncer infantil? Parece que sí: amamantar al menos seis meses se asocia a un 19 % menos de riesgo de leucemia infantil, el cáncer más común en la infancia. La leche materna contiene sustancias únicas que ayudan a proteger al bebé.

Nacho mamando con 9 meses.

Un estudio encontró que los bebés amamantados durante al menos seis meses tienen un 19 % menos de riesgo de leucemia infantil que los que nunca fueron amamantados o lo fueron menos tiempo. Los autores revisaron 18 estudios con más de 10 000 niños con leucemia y más de 17 500 niños sanos.

La leucemia, un cáncer de las células sanguíneas, representa alrededor del 30 % de todos los cánceres de la infancia. Cada año se diagnostican unos 175 000 casos de cáncer infantil en el mundo y, en las últimas décadas, las tasas han aumentado; el abandono de la lactancia materna a favor de la leche artificial parece ser uno de los factores.

Cómo protege la leche materna frente al cáncer

La clave parece estar en una sustancia inmunoactiva llamada TRAIL, un inductor de la apoptosis (el «suicidio» de las células tumorales) presente en la leche materna. Estudios publicados en el Journal of Human Lactation señalan que el TRAIL tiene propiedades frente a la enfermedad de Hodgkin, el neuroblastoma y la leucemia, todos cánceres agresivos en niños. En la leche artificial el TRAIL es cero.

Además, la leche materna es un alimento vivo: contiene anticuerpos de la madre y otros componentes únicos que favorecen una microbiota intestinal saludable y el desarrollo del sistema inmunitario del bebé.

Otros beneficios de la lactancia materna

Amamantar no solo protege frente a la leucemia: también se asocia a un menor riesgo de diabetes, síndrome de muerte súbita del lactante, infecciones gastrointestinales y respiratorias, obesidad y otros tumores. Es una medida de salud pública muy eficaz y de bajo coste.

¿Cuánto tiempo hay que dar el pecho para que proteja?

En este estudio, el efecto protector frente a la leucemia se observó con una lactancia de al menos seis meses. La OMS recomienda lactancia materna exclusiva los primeros seis meses y, a partir de ahí, combinada con otros alimentos hasta los dos años o más.

¿Por qué la leche artificial no ofrece la misma protección?

Porque carece de los componentes vivos y bioactivos de la leche materna, como el TRAIL, los anticuerpos maternos y los factores que modulan la microbiota y el sistema inmunitario del bebé. La leche artificial cubre las necesidades nutricionales, pero no aporta estos elementos protectores.

Fuente: Amitay EL, Keinan-Boker L. «Breastfeeding and childhood leukemia and lymphoma». Harefuah, 2014.

¿La lactancia protege de otros cánceres además de la leucemia?

Sí. La leche materna también se ha asociado a un menor riesgo de linfomas en la infancia, gracias a sustancias como el TRAIL. Y a la madre que amamanta, la lactancia le reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario.

¿Y si no puedo dar el pecho?

Dar el pecho no siempre es posible, y la leche artificial cubre las necesidades nutricionales del bebé. La lactancia es un factor protector más entre muchos: una crianza sana, una buena alimentación y un entorno sin tóxicos también cuidan la salud de tu hijo, sin culpa.