La vacuna universal contra el cáncer, ¿más cerca?

Científicos israelíes ensayan una terapia que reforzaría el sistema inmune contra la enfermedad. El tratamiento con ImMucin, en fase de desarrollo, podría ser efectivo en el 90% de los tumores. De avanzar en positivo, los investigadores calculaban en 2012 que podría estar en el mercado en seis años.

Actualización — ¿qué fue de ImMucin?

Han pasado más de una década desde esta noticia de 2012. ImMucin completó únicamente un ensayo de fase I/II en pacientes con mieloma múltiple (no en los “90% de los cánceres” que anunciaba la prensa de la época) y recibió la designación de medicamento huérfano de la FDA y la EMA. La vacuna nunca llegó a comercializarse como la “vacuna universal contra el cáncer” que prometía este titular: la empresa que la desarrollaba, Vaxil Bio, atravesó dificultades financieras años después y reorientó su investigación hacia otros objetivos. Dejamos este artículo como testimonio histórico de cómo se anuncian —y a veces se sobrevende— los avances médicos en la prensa.

Una nueva vacuna llamada ImMucin. La vacuna ImMucin, según sus desarrolladores, podría ser muy útil en el tratamiento de pequeños tumores detectados tempranamente. Igualmente, podría ayudar a impedir la reaparición de la enfermedad en enfermos ya tratados de cánceres anteriores, sobre todo mediante cirugías y quimioterapia.

También sería eficaz a la hora de prevenir cáncer en personas con predisposición genética.

En cualquier caso, la vacuna se encontraba aún en fase de desarrollo. El siguiente paso estaría dirigido a realizar estudios en pacientes con cáncer de ovarios, próstata y mama para ver los resultados. De avanzar en positivo, los investigadores calculaban que la inyección podría estar en el mercado en seis años.

Ante una enfermedad como el cáncer, cuyo desarrollo se basa en evadir la vigilancia del cuerpo, la vacuna proporcionaría al sistema inmune un objetivo alternativo para atacar a las células cancerosas.

Esta semana (de 2012), un anuncio generaba expectación y reservas a partes iguales en la comunidad médica. Según avanzaba el diario The Telegraph, científicos israelíes habrían finalizado con éxito el primer ensayo clínico de una vacuna terapéutica capaz de actuar contra la inmensa mayoría de los cánceres y que podría ser comercializada en seis años. El ensayo clínico aún no había finalizado, pero los primeros resultados abrían una ventana a la esperanza.

La investigación la llevaba a cabo un equipo de científicos de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, y la compañía farmacéutica Vaxil Bio Therapeutics. El grupo de investigación había desarrollado la vacuna ImMucin que, según afirmaban, era eficaz en el 90% de los cánceres, incluidos algunos de los más letales, como el de mama o el de próstata. El equipo, según explicó la compañía farmacéutica, había probado por primera vez en humanos una inyección capaz de detectar una molécula llamada MUC1, presente entre el 80 y el 90% de los cánceres, así como de reforzar al sistema inmune para que atacara al tumor.

Los resultados fueron alentadores. En el ensayo participaron diez pacientes afectados de mieloma múltiple, una forma agresiva de cáncer que afecta a la sangre y que también presenta una importante cantidad de la molécula MUC1. Todos los pacientes habían padecido cáncer y experimentado un nuevo brote tras un periodo de remisión. En el ensayo, los pacientes recibieron cada dos semanas una inyección de la vacuna a lo largo de entre tres y seis meses. Según los investigadores, a partir de la segunda o tercera dosis, el sistema inmunitario de los pacientes ya mostraba cambios.

La molécula MUC1

Pero, ¿por qué es tan importante la molécula MUC1? En los últimos años, las investigaciones se habían centrado en hallar un factor común entre los diversos tipos de cáncer para poder desarrollar líneas de investigación dirigidas a una cura universal contra la enfermedad. La molécula MUC1 se caracteriza por estar presente en los tumores de origen glandular (ovario, próstata, intestino, páncreas, mama y también en el mieloma múltiple, un tipo agresivo de cáncer en la sangre). Estos tipos constituyen más del 80% de los cánceres que afectan a la población y son los más letales.

Esta molécula, denominada MUC1, es una glicoproteína formada por una parte proteica y otra de azúcar. En general, está presente en la superficie de las células de los tejidos glandulares cumpliendo un rol de defensa e impidiendo que ciertos patógenos penetren en las células, aunque sin formar parte del sistema inmune. Cuando existe un tumor canceroso, esta molécula aumenta en gran cantidad y el sistema inmune no es capaz de detectar la presencia del cáncer.

La inyección del antígeno MUC1, es decir, la vacuna, mezclaba la parte proteica de la glicoproteína con aceleradores de la respuesta inmune, lo que provocaría que las células T (linfocitos) pudieran detectar mejor el crecimiento anormal de la MUC1 y originar una respuesta inmune contra los tumores.

En resumen, ante una enfermedad como el cáncer, cuyo desarrollo se basa en evadir la vigilancia del cuerpo, la vacuna proporcionaría al sistema inmune un objetivo alternativo para atacar a las células cancerosas. De esta manera, la terapia prepararía al sistema inmunológico para detectar y destruir células cancerosas que contuvieran dicha molécula, presente en nueve de cada diez tumores según sus desarrolladores.

Fuente: ideal.es