Mala alimentación tras el cáncer: más riesgo de recidiva

Sorprende, pero un estudio de EE. UU. halló que los supervivientes de cáncer suelen comer peor que la población general: menos fibra y más “calorías vacías” (azúcar y grasas refinadas). Y eso importa, porque una buena alimentación tras la enfermedad ayuda a reducir el riesgo de recidiva y de otros problemas crónicos. Cuidar la dieta sigue siendo clave después del cáncer, no solo antes.

Lo repito hasta la saciedad en mis libros y conferencias, pero todavía hay personas y profesionales que piensan que da igual lo que comas; en muchos hospitales aún se ofrece a los pacientes durante la quimio refrescos azucarados y bocadillos de embutido. Por eso me alegra traeros otro estudio que reafirma la importancia de la alimentación para sobrevivir a un cáncer.

Qué encontró el estudio

Investigadores compararon la ingesta diaria de 1533 supervivientes de cáncer con la de 3075 personas que nunca lo habían padecido, emparejadas por edad, sexo, etnia y raza. Midieron la calidad de la dieta con un Índice de Alimentación Saludable (de 0 a 100, según la adherencia a las guías dietéticas de EE. UU. de 2010):

• El índice fue de 47,2 en los supervivientes frente a 48,3 en quienes nunca tuvieron cáncer (ambos, bajos).
• Los supervivientes tomaban menos fibra (15 g frente a 15,9 g/día).
• Y consumían más calorías vacías (azúcar refinado y grasas).

A la investigadora principal, Fang Fang Zhang, le sorprendieron los resultados: cabría esperar que, tras la enfermedad, estas personas estuvieran más motivadas para cuidarse. Por eso hace una dura crítica a los profesionales que tratan el cáncer y los anima a hablar de alimentación con sus pacientes: pequeños cambios pueden tener un gran impacto en su salud.

¿Quiénes se cuidan más y quiénes menos?

• Los supervivientes de mayor edad y con más estudios comían mejor.
• Los fumadores eran quienes peor comían.
• Las supervivientes de cáncer de mama eran las que más cuidaban su dieta; los de cáncer de pulmón, los que menos.

¿Por qué importa la alimentación después del cáncer?

Porque los supervivientes tienen mayor riesgo de problemas crónicos de salud y, en algunos casos, de recidiva. Una dieta rica en verdura, fruta, legumbre, cereal integral y fibra —y baja en ultraprocesados, azúcar y carne procesada— ayuda a controlar el peso, la inflamación y el metabolismo. No es una garantía ni sustituye al seguimiento médico, pero suma de forma clara.

¿Por dónde empiezo si quiero mejorar mi dieta?

Con cambios pequeños y sostenibles: más verdura en cada comida, cambiar refinados por integrales, sumar legumbres y fruta entera, reducir bollería y refrescos, y beber agua. No hace falta una dieta perfecta de un día para otro; la constancia pesa más que la perfección. Si estás en seguimiento, coméntalo con tu equipo médico.

Fuente: Zhang FF, Liu S, John EM, Must A, Demark-Wahnefried W. Diet quality of cancer survivors and noncancer individuals: results from a national survey. Cancer. 2015;121(23):4212-4221. · Dietary Guidelines for Americans 2010.