Trabajar en turno de noche aumenta el riesgo de cáncer

¿Trabajar de noche aumenta el riesgo de cáncer? Sí. La OMS clasifica el trabajo nocturno como probable cancerígeno: alterar el sueño y el ritmo circadiano reduce la melatonina, una hormona que, entre otras cosas, ayuda a frenar el desarrollo de tumores. Te explico por qué y qué puedes hacer. (Texto basado en mi libro Mis Recetas Anticáncer.)

Lo importante en 30 segundos

• La OMS clasifica el trabajo nocturno como probable cancerígeno (grupo 2A).
• Altera el ritmo circadiano y reduce la melatonina, hormona con efecto antioxidante e inmunomodulador.
• En el Nurses’ Health Study, 10 años de turno de noche se asociaron a más riesgo de cáncer de mama.
• Si trabajas de noche, cuida especialmente el sueño y el resto de hábitos (alimentación, ejercicio, estrés).

Trabajar por turnos —y sobre todo de noche— se ha relacionado con más riesgo de cáncer. En el Nurses’ Health Study, con 78 500 mujeres, las enfermeras que habían trabajado de noche durante diez años tenían un 60 % más de riesgo de cáncer de mama y más riesgo de cáncer de colon. Un estudio japonés con más de 14 000 hombres halló que quienes alternaban turnos de día y noche tenían el triple de cáncer de próstata. Ocurre lo mismo con el personal de vuelo que cambia continuamente de huso horario. Además, el turno de noche afecta a la memoria, el colesterol, la tensión arterial, el ánimo y la fertilidad.

El papel de la melatonina

¿Por qué la falta de descanso nocturno puede favorecer el cáncer? Por la melatonina, una hormona que se produce en la glándula pineal durante la noche, desde que se pone el sol hasta el amanecer. Durante el día fabricamos serotonina y, a partir de ella, por la noche, melatonina. Para producirla bien es esencial que a las once de la noche dejemos de exponernos a la luz.

La melatonina es muy importante para nuestra salud: induce el sueño, disminuye la oxidación y el daño de los radicales libres, modula el sistema inmunológico y su déficit produce insomnio y depresión. Además, inhibe el desarrollo y el crecimiento de varios tipos de tumores en cultivos celulares y en animales, e incluso puede inducir su apoptosis (suicidio celular). Por el contrario, su reducción importante puede favorecer la aparición de cáncer.

Mi experiencia

Durante los dos años anteriores a mi cáncer trabajaba en turnos de cuarenta y ocho horas de guardia seguidas. Era horrible: tantas horas de cara al público, sin dormir, siempre alerta por si llegaba una urgencia. Entre mis compañeras de promoción sé de al menos cuatro que han padecido cáncer antes de los treinta y cinco años. De hecho, durante mi formación como médico de familia hice dos estudios sobre la calidad de vida y el burnout de los residentes, y comprobé cómo en poco tiempo haciendo guardias el sueño, el ánimo y la calidad de vida se resentían de forma alarmante.

Mi recomendación

• Descansa siempre que el cuerpo te lo pida y procura dormir un mínimo de siete horas nocturnas.
• Cena pronto y ligero, y evita actividades que activen la mente antes de acostarte.
• Intenta acostarte cuando desaparece la luz del sol y despertarte cuando vuelve: son nuestros ritmos circadianos.
• Si trabajas de noche por obligación, cuida especialmente el resto de hábitos (alimentación, ejercicio, gestión del estrés) y protege en lo posible tu descanso.

¿Por qué el trabajo nocturno se considera cancerígeno?

Porque altera el ritmo circadiano y reduce la producción de melatonina, una hormona con efecto antioxidante e inmunomodulador que ayuda a frenar el crecimiento tumoral. La OMS lo clasifica como probable cancerígeno, sobre todo por su relación con el cáncer de mama.

¿Tomar melatonina ayuda si trabajo de noche?

La melatonina puede ayudar a regular el sueño y se estudia como apoyo en oncología, pero su uso debe valorarse de forma individual con tu médico. Lo prioritario es cuidar la higiene del sueño y proteger, en lo posible, tu descanso nocturno.

Fuentes: Schernhammer ES et al., J Natl Cancer Inst, 2001. · Megdal SP et al., Eur J Cancer, 2005.