Aborto y cáncer de mama: qué dice realmente la ciencia

¿El aborto aumenta el riesgo de cáncer de mama? Según la mejor evidencia científica disponible, no. Algunos estudios antiguos sugirieron un vínculo, pero los grandes estudios prospectivos y el mayor análisis conjunto realizado hasta la fecha concluyen que el aborto —espontáneo o inducido— no aumenta el riesgo de cáncer de mama. Te explico de dónde viene la confusión.

Lo importante en 30 segundos

• La idea de que el aborto causa cáncer de mama no está respaldada por la mejor evidencia.
• Surgió de estudios caso-control afectados por el sesgo de recuerdo (las mujeres con cáncer tienden a declarar más sus abortos).
• El reanálisis de 53 estudios y 83.000 mujeres (The Lancet, 2004) y el panel del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (2003) concluyeron que no hay relación causal.
• Lo que sí protege es un embarazo a término a edad temprana y la lactancia; eso no significa que el aborto aumente el riesgo.

De dónde viene la idea

Durante años circularon estudios —muchos de tipo caso-control— que encontraban una asociación entre el aborto inducido y el cáncer de mama, con cifras muy dispares. El problema es metodológico: en estos estudios se pregunta a posteriori a mujeres ya enfermas por sus antecedentes, y las mujeres con cáncer tienden a recordar y declarar más sus abortos que las mujeres sanas. Es lo que se conoce como sesgo de recuerdo o de notificación, y puede crear una asociación que en realidad no existe.

Qué dicen los estudios más sólidos

Cuando se analizan estudios prospectivos —los que registran los abortos antes de que aparezca ningún cáncer, evitando el sesgo de recuerdo— la asociación desaparece:

• En 2003, un panel de expertos convocado por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI) concluyó que ni el aborto inducido ni el espontáneo aumentan el riesgo de cáncer de mama.
• En 2004, el Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer publicó en The Lancet un reanálisis de 53 estudios de 16 países, con datos de 83.000 mujeres con cáncer de mama, y concluyó que el aborto no incrementa el riesgo.
• Grandes cohortes prospectivas posteriores han confirmado este resultado.

Por eso, organismos como el NCI, la American Cancer Society y el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) coinciden en que no existe relación causal entre el aborto y el cáncer de mama.

Lo que sí está demostrado

Lo que sí reduce el riesgo de cáncer de mama es haber tenido un embarazo a término a una edad temprana y la lactancia materna prolongada. Son factores protectores, pero de ahí no se deduce que interrumpir un embarazo aumente el riesgo: son cosas distintas.

Entre los factores que sí influyen en el cáncer de mama están la edad, los antecedentes familiares y genéticos (como las mutaciones BRCA), la edad de la primera regla y de la menopausia, el consumo de alcohol, el sobrepeso, el sedentarismo y algunas terapias hormonales.

¿El aborto provoca cáncer de mama?

No. Según la mejor evidencia (grandes estudios prospectivos y el reanálisis de 53 estudios publicado en The Lancet en 2004), el aborto, espontáneo o inducido, no aumenta el riesgo de cáncer de mama. Lo afirman el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., la American Cancer Society y el ACOG.

¿Por qué algunos estudios decían que sí?

Porque eran estudios caso-control afectados por el sesgo de recuerdo: las mujeres con cáncer tienden a declarar más sus antecedentes de aborto que las mujeres sanas, lo que crea una asociación falsa. Cuando se usan estudios prospectivos, sin ese sesgo, la asociación desaparece.

¿Qué factores influyen de verdad en el cáncer de mama?

La edad, los antecedentes familiares y genéticos (BRCA1/2), la edad de la primera regla y de la menopausia, no haber tenido hijos o tenerlos tarde, el alcohol, el sobrepeso, el sedentarismo y algunas terapias hormonales. Un embarazo temprano y la lactancia son protectores.