Ajo contra el cáncer: propiedades y cómo consumirlo

Lo importante en 30 segundos

• El ajo contiene compuestos organosulfurados (alicina, S-alil-cisteína, sulfuro de dialilo) con actividad antitumoral demostrada in vitro y en estudios epidemiológicos.
• La WCRF clasifica el ajo como probablemente protector frente al cáncer de estómago.
• Para máximo beneficio: aplástalo y deja reposar 10 minutos antes de cocinar; cómelo crudo siempre que puedas.
• Cantidad estudiada: 2-3 dientes al día. No tomes suplementos concentrados si estás en anticoagulantes o vas a operarte.

En el ajo existe una sustancia llamada aliína que posee unas magníficas propiedades anticáncer. Cuando trituramos un ajo se libera esta sustancia que ayuda a eliminar sustancias tóxicas cancerígenas de nuestro cuerpo, además es capaz de detener el crecimiento de las células cancerosas. Pero para aprovechar bien las virtudes del ajo hay que tomar la precaución de aplastar los dientes enteros con la parte plana de un cuchillo y dejarlos reposar 10 minutos antes de picarlos. De esta manera se activan las sustancias anticancerosas.

La cebolla, la cebolleta, el puerro y la chalota tienen propiedades similares al ajo, como puedes ver en este artículo sobre la cebolla.

Compuestos anticancerígenos del ajo

El ajo contiene más de 200 compuestos bioactivos. Los más estudiados por sus propiedades anticáncer son los compuestos organosulfurados:

• Alicina: se forma al triturar o cortar el ajo crudo (de la aliína por acción de la enzima alinasa). Es la responsable del olor característico y de muchas de sus propiedades.

• S-alil-cisteína (SAC) y S-alil-mercaptocisteína: presentes en el ajo envejecido (Aged Garlic Extract). Son más estables y biodisponibles.

• Sulfuro de dialilo (DAS) y trisulfuro de dialilo (DATS): se generan al cocinar el ajo y han mostrado in vitro frenar el crecimiento de células tumorales.

¿Qué dice la ciencia sobre el ajo y el cáncer?

La World Cancer Research Fund (WCRF) clasifica los vegetales del género Allium (ajo, cebolla, puerro, cebollino) como probablemente protectores frente al cáncer de estómago.

Algunos estudios destacados:

• Un meta-análisis publicado en Gastroenterology (2011) que reunió 19 estudios de casos y controles y 2 estudios de cohortes (más de 543.000 personas) encontró que un consumo elevado de vegetales Allium se asociaba a un riesgo de cáncer gástrico bastante menor (odds ratio 0,54) que un consumo bajo.

• El estudio de Linqu (Shandong, China), uno de los ensayos más citados sobre ajo y cáncer gástrico, no encontró en su seguimiento inicial de unos 5-7 años un efecto significativo del suplemento de ajo sobre las lesiones precancerosas ni sobre la incidencia de cáncer gástrico. Fue un seguimiento posterior, ya de 22 años, el que sí observó una menor mortalidad (no incidencia) por cáncer gástrico asociada al ajo, pero limitada al subgrupo de personas que no bebían alcohol. Es un buen ejemplo de que los beneficios del ajo frente al cáncer de estómago, aunque reales, son más modestos y matizados de lo que a veces se cuenta.

• El Iowa Women’s Health Study encontró una asociación inversa entre el consumo de ajo y el riesgo de cáncer de colon, especialmente de colon distal.

Cómo aprovechar al máximo sus beneficios

1. Aplástalo y déjalo reposar 10 minutos antes de cocinarlo. Así la enzima alinasa transforma la aliína en alicina, su principal compuesto activo.
2. Consúmelo crudo siempre que puedas (aliños, gazpachos, hummus). El calor destruye la alicina.
3. Si vas a cocinarlo, añádelo en los últimos minutos.
4. Dos o tres dientes al día es una cantidad consumida en muchos estudios poblacionales.

Precauciones y contraindicaciones

El ajo en cantidades terapéuticas o como suplemento concentrado puede:

• Aumentar el riesgo de sangrado si tomas anticoagulantes (Sintrom, aspirina) o vas a someterte a cirugía. Se recomienda suspender suplementos al menos 7 días antes de una intervención.

• Producir ardor estomacal en personas con reflujo o gastritis.

• Interactuar con algunos antirretrovirales y con ciclosporina.

Si estás en tratamiento oncológico, consulta a tu oncólogo antes de tomar suplementos de ajo concentrado.

¿Qué otros beneficios tiene el ajo para la salud?

Además de su efecto preventivo frente al cáncer, hay evidencia razonable de que el ajo:

• Reduce ligeramente la presión arterial en personas con hipertensión.

• Mejora el perfil lipídico (baja colesterol LDL).

• Tiene efecto antimicrobiano frente a algunas bacterias, virus y hongos.

Fuentes y referencias científicas

• World Cancer Research Fund / AICR — Diet, Nutrition, Physical Activity and Cancer: A Global Perspective

• NIH Office of Dietary Supplements — Garlic — Health Professional Fact Sheet

• Zhou Y, et al. Consumption of large amounts of Allium vegetables reduces risk for gastric cancer in a meta-analysis. Gastroenterology (2011)

• Steinmetz KA, et al. Vegetables, fruit, and colon cancer in the Iowa Women’s Health Study. American Journal of Epidemiology (1994)