Cómo prevenir el 50% de los cánceres, según la IARC
La IARC estima que hasta el 50% de los cánceres son prevenibles. Te explico los factores de riesgo evitables y los hábitos que reducen tus probabilidades.
En este artículo
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud, estima que entre el 30 y el 50% de los cánceres se podrían prevenir actuando sobre factores de riesgo conocidos. La mayoría se relacionan con el tabaco, el alcohol, la alimentación, el exceso de peso, el sedentarismo y la exposición a determinados agentes ambientales.
Es un mensaje que repito en consulta y en cada charla: una parte muy importante del riesgo de cáncer está en nuestras manos. No todo, pero sí mucho.
¿Qué significa que el 50% de los cánceres son prevenibles?
El Informe Mundial del Cáncer de la IARC concluye que una proporción muy alta de tumores está ligada a factores evitables. No quiere decir que la mitad de los cánceres dependan solo de la voluntad individual, ya que también influyen la genética, el azar y las políticas de salud pública.
Significa que reducir la exposición a ciertos factores disminuye de forma medible la probabilidad de desarrollar un cáncer a lo largo de la vida.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo evitables?
Los organismos internacionales coinciden en un grupo de factores con mayor peso sobre la incidencia de cáncer.
- Tabaco: responsable de cerca del 22% de las muertes por cáncer en el mundo según la OMS.
- Alcohol: clasificado como cancerígeno del grupo 1 por la IARC, sin un nivel de consumo seguro.
- Exceso de peso y obesidad: el segundo factor evitable más importante tras el tabaco.
- Alimentación pobre en vegetales y rica en carne procesada y ultraprocesados.
- Sedentarismo.
- Infecciones crónicas como el virus del papiloma humano, la hepatitis B y C o Helicobacter pylori.
- Exposición solar excesiva sin protección.
- Contaminantes ambientales y determinadas exposiciones laborales.
¿Qué hábitos reducen el riesgo de cáncer?
Las medidas con mayor respaldo coinciden con las recomendaciones de la World Cancer Research Fund. Las desarrollo en detalle en mi artículo sobre los 13 consejos para una vida anticáncer, pero estas son las claves.
- No fumar y evitar el humo ajeno.
- Mantener un peso saludable y actividad física regular.
- Seguir una alimentación basada en vegetales, legumbres, frutas y cereales integrales.
- Reducir al máximo el alcohol, la carne procesada y los ultraprocesados.
- Protegerse del sol y revisar los niveles de vitamina D.
- Vacunarse frente al virus del papiloma humano y la hepatitis B.
- Participar en los programas de cribado disponibles (mama, colon, cuello de útero).
La detección precoz, el otro pilar
Prevenir no es solo evitar factores de riesgo, también es detectar a tiempo. Los programas de cribado poblacional han demostrado reducir la mortalidad en varios tumores.
La mamografía en cáncer de mama, el test de sangre oculta en heces en cáncer de colon y la citología o test de VPH en cáncer de cuello de útero son herramientas eficaces. Participar en ellos cuando te corresponde por edad salva vidas.
Preguntas frecuentes sobre la prevención del cáncer
¿Qué porcentaje de cánceres se puede prevenir?
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer estima que entre el 30 y el 50% de los cánceres son prevenibles actuando sobre factores de riesgo como el tabaco, el alcohol, la obesidad, el sedentarismo, la alimentación y ciertas infecciones. La prevención es la estrategia más eficaz contra el cáncer.
¿Cuál es el principal factor de riesgo evitable de cáncer?
El tabaco es el principal factor de riesgo evitable. Según la OMS, causa cerca del 22% de las muertes por cáncer en el mundo y se relaciona con tumores de pulmón, boca, laringe, vejiga, páncreas y otros. Dejar de fumar es la medida individual más eficaz.
¿La alimentación puede prevenir el cáncer?
La alimentación no previene el cáncer por sí sola, pero un patrón rico en vegetales, legumbres y cereales integrales, con poca carne procesada y alcohol, se asocia a menor riesgo de varios tumores. Forma parte de un conjunto de hábitos protectores.
¿Sirven de algo los programas de cribado?
Sí. Los programas de cribado de cáncer de mama, colon y cuello de útero han demostrado reducir la mortalidad al detectar tumores en fases tempranas o lesiones precancerosas. Participar cuando te corresponde por edad es una de las medidas preventivas más eficaces.
Fuentes y referencias científicas
- IARC / OMS — World Cancer Report
- Organización Mundial de la Salud — Cáncer: datos y cifras
- World Cancer Research Fund — Cancer Prevention Recommendations
- Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) — Prevención y detección precoz
Este artículo tiene finalidad divulgativa y se basa en la evidencia científica disponible en el momento de su redacción. No sustituye la consulta médica personalizada ni el seguimiento por un profesional sanitario. Cada caso clínico es único y requiere valoración individual.
Dra. Odile Fernández — médica de familia y especialista en oncología integrativa · www.ofm-health.com
