Soja y cáncer de mama hormonal: ¿es segura con receptores positivos?

Lo importante en 30 segundos

• La soja como alimento es segura también en el cáncer de mama con receptores hormonales positivos (RE+).
• Sus isoflavonas son fitoestrógenos, pero no se comportan como tus estrógenos: en humanos incluso pueden tener un efecto regulador.
• En supervivientes, el consumo moderado se asocia a menos recidiva, sin interferir con el tamoxifeno.
• La cautela real son los suplementos concentrados de isoflavonas, no el tofu ni el edamame.

¿Puedo tomar soja si mi cáncer de mama tiene receptores hormonales positivos? La respuesta corta es sí: la soja como alimento es segura, incluso en tumores RE+. Sus isoflavonas son fitoestrógenos, pero no actúan como los estrógenos de tu cuerpo; la precaución real son los suplementos concentrados, no los alimentos.

Es la duda que más me llega por redes y por correo, sobre todo de mujeres con tumores hormonales. Durante años se creyó que la soja era peligrosa precisamente en estos casos, por sus isoflavonas. La evidencia acumulada en la última década ha cambiado esa idea. Te cuento por qué.

Si buscas la visión general del tema, la tienes en Soja y cáncer de mama: una revisión de la evidencia. Aquí me centro en el caso que más preocupa: los tumores con receptores positivos.

¿Por qué preocupa la soja si tengo un tumor hormonal?

Los tumores de mama con receptores hormonales positivos crecen en presencia de estrógenos. La soja contiene isoflavonas (genisteína y daidzeína), unos compuestos vegetales llamados fitoestrógenos por su parecido estructural con el estrógeno. De ahí nació el miedo: si se parecen al estrógeno, ¿no alimentarán al tumor?

Ese temor viene de los primeros estudios en animales, donde altas dosis de genisteína estimulaban el crecimiento tumoral. Hoy sabemos que los roedores metabolizan las isoflavonas de forma muy distinta a las personas, y que en humanos el consumo de soja no eleva los niveles de estrógenos.

¿Los fitoestrógenos de la soja actúan como mis estrógenos?

No, y esta es la clave. Aunque tanto tú como los ratones tenéis receptores de estrógeno alfa (ERα) y beta (ERβ), la diferencia está en cómo responden a los fitoestrógenos y en qué tejidos abundan:

• Las isoflavonas de la soja, como la genisteína, se unen preferentemente al receptor ERβ, que se asocia a una acción reguladora y protectora en la mama, no a la de estímulo del ERα.
• En presencia de estrógenos altos, los fitoestrógenos pueden incluso competir con ellos y comportarse de forma antiestrogénica.
• Los ratones, más sensibles y con otro metabolismo, muestran una respuesta más estrogénica que no se puede extrapolar a las personas.

Esa diferencia entre especies es la que generó la confusión inicial: mucho de lo que asustaba en placas de Petri y en ratones no se ha confirmado en humanos.

¿Qué dicen los estudios en humanos con cáncer de mama hormonal?

La investigación en personas es tranquilizadora, e incluso favorable:

• En el Estudio sobre la Salud de las Mujeres de Shanghái (más de 73 000 mujeres), un mayor consumo de soja, sobre todo en la adolescencia, se asoció con menor riesgo de cáncer de mama (Lee, 2009).
• En supervivientes, el estudio Life After Cancer Epidemiology (LACE) no encontró que la soja aumentara la recurrencia (Guha, 2009).
• Un metaanálisis de 2022 confirmó que las isoflavonas de soja no incrementan el riesgo (Boutas, 2022).
• Y el metaanálisis más reciente, con casi 12 000 mujeres, halló un 26 % menos de recidiva con las isoflavonas de la soja, con el mayor beneficio precisamente en mujeres posmenopáusicas y con tumores con receptores de estrógeno positivos; la mayor reducción se veía en torno a 60 mg de isoflavonas al día (van Die, 2024).

Además, los alimentos de soja no interfieren con el tamoxifeno ni con los inhibidores de la aromatasa, según los datos observacionales disponibles.

Alimento sí, suplemento no

Aquí está el matiz que de verdad importa. Una cosa es comer soja y otra muy distinta tomar suplementos concentrados de isoflavonas (cápsulas, extractos, proteína de soja aislada enriquecida). En esos suplementos la dosis multiplica la de los alimentos, no están bien regulados y algunos estudios de laboratorio ven que dosis altas de genisteína pueden estimular células de cáncer de mama RE+. Por eso, durante un cáncer de mama no aconsejo los suplementos de isoflavonas: la soja, mejor en el plato. Las isoflavonas de la soja no son, en ningún caso, un tratamiento del cáncer.

¿Qué cantidad de soja al día se considera segura?

Entre 1 y 2 raciones, lo que equivale a unos 25 mg de isoflavonas y 7 g de proteína. Una ración es:

• ½ taza de tofu
• ½ taza de tempeh
• ½ taza de edamame
• ½ taza de soja cocida
• 1 vaso de bebida de soja
• 1 yogur de soja
• 1 cucharada de miso

Si hay tanta controversia, ¿debo tomar soja o no?

Los alimentos de soja son una buena fuente de proteína vegetal, calcio, fitoestrógenos, fibra y minerales como potasio, magnesio, cobre y manganeso. Mi recomendación es tomarla preferentemente fermentada (miso, tempeh), que además aporta probióticos, 2 o 3 veces por semana, o en vaina como edamame, en lugar de productos ultraprocesados derivados de la soja. Si tienes dudas sobre tu caso concreto, coméntalo con tu equipo médico.

Referencias

• Lee SA, Shu XO, et al. Adolescent and adult soy food intake and breast cancer risk: results from the Shanghai Women’s Health Study. Am J Clin Nutr. 2009. PubMed
• Guha N, Kwan ML, et al. Soy isoflavones and risk of cancer recurrence: the Life After Cancer Epidemiology study. Breast Cancer Res Treat. 2009. PMC
• Boutas I, et al. Soy Isoflavones and Breast Cancer Risk: A Meta-analysis. In Vivo. 2022. PMC
• van Die MD, et al. Phytonutrients and outcomes following breast cancer: a systematic review and meta-analysis. JNCI Cancer Spectrum. 2024. PubMed