El azúcar promueve el crecimiento del cáncer

¿El azúcar alimenta el cáncer? Un estudio del MD Anderson Cancer Center (Cancer Research, 2016) halló que una dieta rica en azúcar —sacarosa y, sobre todo, fructosa— aceleró el desarrollo de tumores de mama y las metástasis pulmonares en ratones, a través de la vía inflamatoria 12-LOX. No demuestra causa-efecto en personas, pero refuerza una idea sensata: cuanto menos azúcar añadido, mejor.

Qué encontró el estudio

Los investigadores alimentaron a ratones con una dieta rica en azúcar (sacarosa o fructosa) frente a otra más baja en azúcares. A los seis meses, más de la mitad (50-58 %) de los ratones con una dieta de azúcar similar a la occidental habían desarrollado tumores de mama, frente a alrededor de un tercio de los que siguieron la dieta baja en azúcar. También hubo más metástasis pulmonares en el grupo del azúcar.

El mecanismo propuesto es la vía de la 12-lipooxigenasa (12-LOX), una enzima implicada en la inflamación: el azúcar de la dieta activaría esta señalización, favoreciendo el crecimiento tumoral y la diseminación. El efecto se atribuyó sobre todo a la fructosa procedente del metabolismo de la sacarosa y a la presente en endulzantes ricos en fructosa, como el sirope de maíz.

Azúcar, fructosa y sirope de maíz: dónde está el problema

El alto consumo actual procede del azúcar de mesa (sacarosa) y de la fructosa industrial. La sacarosa está compuesta de glucosa y fructosa. Entre los endulzantes más ricos en fructosa están la fructosa artificial, el sirope de glucosa-fructosa, el sirope de maíz, el de trigo u otros cereales, la miel y el sirope de agave.

El consumo per cápita de azúcar se ha disparado (en EE. UU. supera los 45 kg por persona y año), de la mano del auge de las bebidas azucaradas, identificadas como un factor clave en la epidemia de obesidad, enfermedad cardiovascular y cáncer. La conclusión práctica es clara: fuera azúcar refinado, fuera fructosa industrial, fuera alimentos y bebidas azucaradas.

¿El azúcar causa cáncer en humanos?

Este estudio se hizo en ratones, así que no prueba que el azúcar cause cáncer en personas. Lo que sí sabemos es que el exceso de azúcar favorece la obesidad y la inflamación crónica, y la obesidad sí es un factor de riesgo reconocido para varios tumores. Reducir el azúcar añadido es una recomendación prudente y respaldada, aunque no sea una “cura” ni una garantía.

¿Y la fructosa de la fruta? ¿Es mala?

No. El estudio habla de fructosa refinada, no de la fruta. La fruta contiene fructosa, pero también fibra, minerales y fitoquímicos que aportan múltiples beneficios y frenan la subida de glucemia. Dentro de una alimentación saludable, el estudio EPIC sitúa el consumo razonable en torno a 1-2 piezas de fruta al día, priorizando siempre más verduras que frutas.

¿Qué fruta es preferible si quiero cuidar la glucemia?

La fruta fresca y entera. Si sigues una pauta baja en hidratos (como la dieta cetogénica, que según algunos estudios puede ser útil en personas con cáncer), se suele priorizar frutos rojos y sandía y limitar la fruta desecada, en conserva y los zumos, por tener menos fibra y mayor carga glucémica. Consulta siempre estos cambios con tu equipo médico.

Cómo reducir el azúcar en el día a día

Evita las bebidas azucaradas y los zumos, lee las etiquetas (el azúcar se esconde bajo decenas de nombres), reduce la bollería y los ultraprocesados, y endulza con la propia fruta. Prioriza comida real: verduras, legumbres, fruta entera, frutos secos y cereales integrales.

Fuente: Jiang Y, Pan Y, Rhea PR, et al. A Sucrose-Enriched Diet Promotes Tumorigenesis in Mammary Gland in Part through the 12-Lipoxygenase Pathway. Cancer Res. 2016;76(1):24-32.