La dieta africana y la prevención del cáncer de colon
Las tasas de cáncer de colon son mucho más altas en los afroamericanos que en los africanos rurales, y un estudio de intercambio de dietas muestra por qué.
Por Dra. Odile Fernández
Médica de familia · superviviente de cáncer · autora de 8 libros
En este artículo
Lo importante en 30 segundos
- La dieta africana tradicional (mucha fibra, legumbres y verdura; poca carne) protege frente al cáncer de colon.
- Un estudio de intercambio de dietas cambió la microbiota intestinal de los participantes en solo 2 semanas.
- Con la dieta alta en fibra aumentó el butirato, un ácido graso que protege el colon, y bajó la inflamación.
- La comida rápida (grasa, carne y lácteos) hizo lo contrario: más bacterias asociadas a un mayor riesgo de cáncer.
¿Por qué hay tanta diferencia de cáncer de colon entre poblaciones? Las tasas son mucho más altas en los afroamericanos (65 casos por cada 100 000 habitantes) que en los africanos de zonas rurales de Sudáfrica (5 por cada 100 000), y la alimentación —a través de las bacterias del intestino— explica buena parte de la diferencia.
El cáncer de colon se asocia a una dieta rica en proteína y grasa animal y baja en fibra. Según cuál sea la flora intestinal predominante en el colon, el riesgo varía. Un estudio publicado en Nature Communications lo demostró de forma elegante.
El estudio del intercambio de dietas
Investigadores de la Universidad de Pittsburgh propusieron a 40 voluntarios intercambiar su dieta durante dos semanas: 20 afroamericanos y 20 sudafricanos de aldeas rurales.
Los sudafricanos pasaron a comer la típica dieta americana (comida rápida, mucha grasa, queso, leche, pollo frito, hamburguesas y patatas fritas). Los afroamericanos adoptaron la dieta africana tradicional: alta en fibra y baja en grasa, con abundantes frutas, verduras, legumbres y maíz y muy poca carne.
El papel del butirato y la microbiota
Tras el cambio, las colonoscopias mostraron que los afroamericanos con dieta africana tenían menos inflamación en el colon y más butirato, un ácido graso que protege frente al cáncer de colon. En cambio, los sudafricanos con «dieta fast food» aumentaron las bacterias asociadas a más riesgo.
La razón principal del cambio en el riesgo fue cómo las bacterias del intestino (el microbioma) modificaron su metabolismo para adaptarse a la nueva dieta. Una prueba más de que la alimentación es crucial en el desarrollo del cáncer: no da igual lo que comas.
¿Qué dieta protege del cáncer de colon?
Una dieta rica en fibra (verduras, frutas, legumbres y cereales integrales) y baja en carne roja, procesados y grasa animal. Esa fibra alimenta a las bacterias que producen butirato, protector del colon. Reducir la carne roja y los ultraprocesados completa la protección.
¿Cómo influye la microbiota en el cáncer de colon?
Las bacterias del intestino transforman lo que comemos en sustancias que pueden proteger (como el butirato) o dañar la mucosa del colon. Una dieta rica en fibra favorece una microbiota protectora; una dieta pobre en fibra y rica en grasa y carne favorece la contraria.
¿Cuánto tarda la dieta en cambiar la microbiota?
Muy poco: en este estudio, dos semanas bastaron para modificar de forma medible las bacterias del intestino y los marcadores de riesgo. Es una buena noticia: los cambios en la alimentación tienen efectos rápidos sobre la salud intestinal.
Fuente: O’Keefe SJ et al. «Fat, fibre and cancer risk in African Americans and rural Africans». Nat Commun, 2015;6:6342.
