No todos los descafeinados son iguales

¿Sabías que buena parte de los cafés descafeinados se elaboran con cloruro de metileno, el mismo disolvente que se usa para decapar pintura? No todos son iguales: según el método para quitarle la cafeína —al agua, con CO2 o con disolventes—, tu descafeinado conserva aroma y antioxidantes… o llega a la taza con restos químicos. Y casi nunca lo verás en grande en el paquete. Te enseño a distinguirlos.

¿Cómo se descafeína el café?

Existen, básicamente, dos grandes familias de métodos:

1. Con disolventes químicos. Los más usados, por rápidos y baratos, son el cloruro de metileno (diclorometano) y el acetato de etilo. El primero se emplea también como decapante en la industria de la pintura; el segundo, como disolvente de barnices y lacas. Arrastran bien la cafeína, pero también parte del aroma y del sabor, y pueden dejar trazas. La normativa limita los residuos y buena parte del disolvente se evapora durante el tostado y la preparación, pero, pudiendo elegir, no es la opción que yo tomaría.

2. Métodos naturales: al agua o con CO2 supercrítico.

• Descafeinado al agua (el conocido Swiss Water): usa agua y filtros de carbón activo, sin disolventes químicos. Es, para mí, el método ideal.
• CO2 supercrítico: emplea dióxido de carbono a presión para extraer la cafeína respetando muy bien el sabor.

¿Cómo saber qué método se ha usado?

Aquí está la clave: revisa la etiqueta.

• Si pone “descafeinado al agua”, “Swiss Water” o “CO2”, vas por buen camino.
• Si el café es ecológico, tranquila: la normativa de producción ecológica prohíbe descafeinar con disolventes, así que solo pueden usar agua o CO2.
• Si no indica nada, lo más probable es que se haya usado un disolvente. Es lo habitual en cafeterías y en la mayoría de supermercados.

¿El descafeinado pierde sus beneficios?

Buena noticia: el descafeinado conserva la mayoría de los polifenoles y antioxidantes del café, como el ácido clorogénico. No es la cafeína lo que hace interesante al café, sino esos compuestos. Eso sí, sigue prefiriendo café de variedad arábica y tueste natural (nunca torrefacto, al que se le añade azúcar durante el tostado).

El descafeinado tampoco es “cero cafeína”: conserva una cantidad mínima, muy inferior a la de un café normal, suficiente para la mayoría de personas que quieren evitarla por la tarde o durante el embarazo (valora siempre tu caso).

En resumen: elige descafeinado al agua o CO2, a ser posible ecológico y de arábica, y revisa la etiqueta. Sin obsesiones, pero con criterio. ;-)