Hidratos refinados y cáncer de pulmón: pan y arroz blanco

¿El pan blanco y el arroz blanco pueden influir en el cáncer de pulmón? Un estudio publicado en Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention (2016) relaciona las dietas con alto índice glucémico con un mayor riesgo de cáncer de pulmón, sobre todo en personas que nunca han fumado. El tabaco sigue siendo, con diferencia, el principal factor de riesgo (responsable de cerca del 90 % de estos cánceres), pero la alimentación también cuenta.

Qué encontró el estudio

Los investigadores compararon la alimentación de 1900 pacientes con cáncer de pulmón con la de 2410 personas sanas y calcularon el índice glucémico de la dieta de cada participante. Quienes seguían dietas con un IG más alto tenían más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Entre las personas que nunca habían fumado, el grupo con un IG más alto tenía más del doble de probabilidades de desarrollarlo que el de IG más bajo.

El estudio tiene limitaciones de diseño (es observacional y la dieta se recogió mediante cuestionarios), pero ayuda a entender cómo la alimentación influye en el riesgo y por qué personas que nunca han fumado también pueden padecer este tumor.

Qué es el índice glucémico

El índice glucémico (IG) mide cuánto y cómo de rápido un alimento eleva la glucosa en sangre tras comerlo. Tienen un IG alto: pan blanco, pasta blanca, bollería, pastelería, ciertos cereales de desayuno, bebidas azucaradas, arroz blanco o patatas. Puedes consultar el IG de muchos alimentos en la base de datos de la Universidad de Sídney.

Por qué el azúcar en sangre se relaciona con el cáncer

Las dietas con IG alto provocan niveles más altos de glucosa e insulina, que favorecen la intolerancia a la glucosa y la resistencia a la insulina. La insulina, a su vez, promueve la inflamación y el crecimiento de las células tumorales. No es exclusivo del pulmón: el cáncer de endometrio y de mama también se han asociado a dietas de alto índice glucémico.

Cómo bajar el índice glucémico de tu dieta

Tienen un IG bajo las verduras, la mayoría de frutas, los frutos secos, las semillas, las hierbas aromáticas, las especias, los huevos, las setas y las algas. Algunas claves prácticas:

• Cambia los refinados por integrales: pan, arroz y pasta integrales en lugar de blancos.
• Llena medio plato de verduras y acompaña los hidratos de proteína y grasa saludable (bajan la respuesta glucémica).
• La carne y el pescado tienen IG bajo, pero modera la carne: evita la carne roja y el embutido. Si tomas carne, mejor blanca y ecológica.

¿Comer pan blanco causa cáncer de pulmón?

No de forma directa. El estudio es observacional: muestra una asociación entre dietas de alto índice glucémico y mayor riesgo, no una relación causa-efecto. El tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo. Lo razonable es priorizar integrales y reducir refinados como parte de una alimentación equilibrada, sin alarmismos.

¿Qué alimentos tienen un índice glucémico bajo?

Verduras, la mayoría de frutas enteras, legumbres, frutos secos, semillas, huevos, setas, algas y cereales integrales. La fibra, la proteína y la grasa saludable ralentizan la absorción de los azúcares y reducen los picos de glucosa.

¿El índice glucémico importa también para no fumadores?

Según este estudio, sí: el efecto fue más marcado precisamente en quienes nunca habían fumado. Cuidar la alimentación y evitar los picos de glucosa es una medida de prevención útil para todos, independientemente del tabaco.

Referencia: Melkonian SC, et al. Glycemic Index, Glycemic Load, and Lung Cancer Risk in Non-Hispanic Whites. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev, 2016.