Estrés laboral prolongado y cáncer: relación confirmada

Una exposición prolongada al estrés en el trabajo aumenta las probabilidades de padecer cáncer en hombres, particularmente cáncer de pulmón, colon, recto, estómago y linfoma no Hodgkin, según un estudio realizado en Canadá.

Lo importante en 30 segundos

• Un estudio en Canadá asocia el estrés laboral mantenido más de 15 años con un mayor riesgo de algunos cánceres en hombres: pulmón, colon, recto, estómago y linfoma no Hodgkin.
• El estrés no «causa» cáncer por sí solo, pero el estrés crónico mantiene altos el cortisol y la inflamación y altera el sueño, las defensas y los hábitos: es un factor más sobre el que sí podemos actuar.
• El origen del estrés no es solo la carga de trabajo: también pesan la inseguridad laboral, los problemas económicos, los conflictos y la responsabilidad sobre otros.
• Para manejarlo ayudan la meditación, el mindfulness, la arteterapia, el ejercicio, dormir bien y los límites sanos; si te supera, pedir ayuda profesional es un acierto.

Hace tiempo que os hablo de la relación del cáncer con las emociones y el estrés crónico. Ya vimos que trabajar en turno de noche puede aumentar el riesgo, y ahora os traigo un nuevo estudio que corrobora la relación entre el estrés laboral y ese riesgo: mantener más de 15 años un estrés laboral elevado incrementa de forma importante el riesgo de cáncer de pulmón, colon, recto, estómago y linfoma no Hodgkin.

Los empleos más estresantes del estudio eran: bombero, ingeniero industrial y aeronáutico, y jefe de taller de automóvil y de equipos ferroviarios.

Los investigadores identificaron distintas percepciones del origen del estrés. No se limita a las exigencias profesionales o a la presión por terminar a tiempo: también pesan la atención al cliente, las comisiones de venta, las responsabilidades, un temperamento ansioso, la inseguridad laboral, los problemas económicos, las condiciones de trabajo difíciles (a veces peligrosas, como en los bomberos), la supervisión de empleados, los conflictos interpersonales y hasta los problemas de tráfico.

¿Qué podemos hacer para manejar ese estrés? Aprender a meditar, practicar mindfulness, la arteterapia o la relajación muscular progresiva son técnicas que ayudan. En mi caso, la meditación fue de especial utilidad: aprender a soltar, relativizar los problemas, vivir el presente y disfrutar del día a día se convirtieron en mi prioridad. Antes era una médica muy estresada, con guardias de alta demanda, falta de sueño y ansiedad anticipatoria; quizá ese estrés tuvo relación con mi enfermedad.

Fuente: Blanc-Lapierre A, Rousseau MC, Parent ME. Lifetime report of perceived stress at work and cancer among men: a case-control study in Montreal, Canada. Preventive Medicine, vol. 96, marzo de 2017, pp. 28-35.

¿El estrés laboral aumenta el riesgo de cáncer?

Un estudio asocia el estrés laboral prolongado, mantenido durante años, con un mayor riesgo de algunos cánceres. El estrés crónico mantiene altos el cortisol y la inflamación, un terreno menos favorable para la salud.

¿Cómo reducir el estrés en el trabajo?

Con pausas y desconexión real, límites sanos, ejercicio, sueño suficiente, técnicas de respiración o mindfulness y apoyo social. Si el estrés te supera, pedir ayuda profesional es un acierto, no una debilidad.

¿El estrés provoca cáncer por sí solo?

No. El estrés no «causa» cáncer de forma directa, pero el estrés crónico mantenido en el tiempo crea un terreno menos favorable: altera el sueño, las defensas, la inflamación y los hábitos. Es un factor más, junto a la alimentación, el tabaco o el sedentarismo, sobre el que sí podemos actuar.

¿Ayudan las plantas adaptógenas a manejar el estrés?

Algunas plantas adaptógenas, como la ashwagandha, se usan tradicionalmente para ayudar al cuerpo a sobrellevar el estrés y favorecer la calma y el descanso. No sustituyen a dormir bien, moverse o meditar, pero pueden ser un apoyo. Si tomas medicación, consúltalo antes con tu médico.