Alimentación y cáncer de próstata: qué cambia de verdad

En el cáncer de próstata la alimentación no sustituye al tratamiento ni frena por sí sola la enfermedad: eso ya se ha puesto a prueba y no funcionó. Lo que sí cambia los resultados es el peso corporal, el músculo que conservas y evitar unos cuantos suplementos concretos que han demostrado hacer daño.

Lo importante en 30 segundos

• Un ensayo aleatorizado con más de 400 hombres en vigilancia activa comprobó que comer muchas más verduras no retrasó la progresión del tumor. Es el dato que más conviene conocer antes de empezar.
• El exceso de grasa corporal es el factor dietético que más se relaciona con el cáncer de próstata agresivo. Ahí es donde merece la pena poner el esfuerzo.
• La vitamina E en dosis altas aumentó el riesgo de cáncer de próstata en un ensayo con más de 35.000 hombres. No es un suplemento neutro.
• Durante la hormonoterapia se pierde hueso y músculo. Proteína suficiente, ejercicio de fuerza y vitamina D dejan de ser opcionales.
• La soja no está contraindicada y el tomate cocinado tiene sentido, pero ninguno de los dos es un tratamiento.

Hay dos conversaciones muy distintas sobre alimentación y cáncer de próstata. Una es la de la prevención en población general, donde los patrones de dieta sí pesan. La otra es la del hombre que ya tiene el diagnóstico y busca qué hacer desde la cocina. Mezclarlas genera mucha confusión y bastante dinero gastado en botes.

Voy a separarlas, y voy a empezar por el estudio que más incomoda, porque es el que da la medida de todo lo demás.

¿Hay una dieta que frene el cáncer de próstata?

No, al menos no una dieta sola, y lo sabemos porque se puso a prueba bien.

El ensayo MEAL, publicado en JAMA (Parsons y cols., 2020, PMID 31935026), reclutó 478 hombres con cáncer de próstata en estadio inicial que estaban en vigilancia activa, es decir, sin tratamiento, con seguimiento estrecho. A la mitad se les dio una intervención conductual intensiva por teléfono durante dos años para que comieran muchas más verduras, especialmente crucíferas, tomate y hoja verde. La otra mitad recibió los consejos habituales.

La intervención funcionó en lo suyo: el grupo de intervención comió significativamente más verdura. Pero al cabo de dos años no hubo diferencia en la progresión del cáncer entre los dos grupos.

Es un resultado que no gusta a nadie, y es exactamente la razón por la que hay que contarlo. Comer más verdura es bueno por veinte motivos distintos, desde la tensión arterial hasta el riñón, pasando por el riesgo de otros cánceres. Lo que ese ensayo descarta es la idea de que un plato más verde, por sí mismo, vaya a contener un tumor de próstata ya existente. Si alguien te lo promete, no te está contando el MEAL.

¿Qué sí cambia las cosas, entonces?

El peso corporal. Es el factor dietético con la relación más consistente, y no va por la vía del colesterol ni de los antioxidantes: va por la vía hormonal y de la inflamación.

El exceso de grasa corporal se asocia de forma repetida con el cáncer de próstata avanzado y agresivo, no tanto con el indolente, y también con peores resultados después del tratamiento. Eso convierte el perímetro abdominal en un objetivo mucho más rentable que cualquier alimento concreto. A esto se añade el patrón general: una base mediterránea de verdura, legumbre, fruta, aceite de oliva virgen extra, frutos secos y pescado, con pocos ultraprocesados y poco alcohol, es lo que mejor aguanta la revisión de la evidencia. Lo desarrollé con el mismo criterio para otro tumor en alimentación y cáncer colorrectal.

Y hay un segundo factor que no es alimentación pero va en el mismo paquete: moverse. El ejercicio es, con diferencia, la intervención de estilo de vida con mejores datos en cáncer de próstata, tanto en calidad de vida como en pronóstico.

¿Hay que dejar la leche y los lácteos?

Aquí la respuesta honesta es “modera, no elimines”.

Los estudios observacionales relacionan de forma bastante constante el consumo elevado de lácteos y de calcio con un mayor riesgo de cáncer de próstata. La asociación es moderada, aparece en muchas poblaciones distintas y tiene un mecanismo plausible: el eje de la IGF-1. Pero son estudios de asociación, no ensayos, y no se ha hecho el experimento que lo demostraría.

Lo razonable: no convertir los lácteos en la fuente principal de proteína del día, no tomar suplementos de calcio en dosis altas sin indicación médica (ojo aquí, porque son muy frecuentes en varones mayores), y cubrir el calcio también desde legumbre, frutos secos, verdura de hoja y pescado pequeño con espina. Lo conté con más detalle en cáncer de próstata y consumo de leche.

¿El tomate y el licopeno sirven de algo?

El tomate es una de las pocas cosas sobre las que hay una señal observacional razonable, y además es fácil de incorporar, así que la relación entre esfuerzo y posible beneficio es buena.

Dos matices prácticos. El primero: el licopeno se absorbe mucho mejor desde el tomate cocinado y con grasa que desde el tomate crudo. Un sofrito con aceite de oliva, un tomate frito casero, una salsa, un gazpacho con un buen chorro de aceite. El segundo: los suplementos aislados de licopeno no han reproducido el beneficio de comer tomate, que es un patrón que se repite en nutrición con una regularidad casi aburrida. Tienes el repaso en el licopeno del tomate y su relación con el cáncer.

¿Y las crucíferas?

Brócoli, coliflor, coles de Bruselas, lombarda, rúcula, berros. Tienen glucosinolatos, de los que se derivan el sulforafano y otros compuestos con efectos interesantes en laboratorio, y los estudios de población sugieren una posible protección.

Dos cosas a la vez: merece la pena comerlas varias veces por semana, y hay que recordar que en el ensayo MEAL el grupo que comió más crucíferas no progresó menos. Son buenas aliadas de una dieta anticáncer, no un medicamento. Para que el sulforafano se forme, mejor cocciones cortas (vapor, salteado, horno) que el hervido largo, y masticar bien.

¿La soja es segura en el cáncer de próstata?

Sí, y la pregunta suele venir del revés: muchos hombres la evitan por miedo a los fitoestrógenos.

Se ha probado en ensayo. En un estudio aleatorizado publicado en JAMA (Bosland y cols., 2013, PMID 23839751), hombres operados de próstata tomaron proteína aislada de soja o placebo durante dos años: no redujo la recidiva bioquímica, pero tampoco la aumentó ni causó problemas de seguridad. Conclusión práctica: el tofu, el tempeh, la soja texturizada y el edamame pueden formar parte de tu alimentación con tranquilidad. No son terapia; tampoco son un riesgo.

¿Qué pasa con el selenio y la vitamina E?

Esta es la parte del artículo que puede evitar un daño real, así que presta atención aquí más que en ninguna otra.

El ensayo SELECT repartió a más de 35.000 hombres sanos entre selenio, vitamina E, ambos o placebo para ver si prevenían el cáncer de próstata. Los primeros resultados, publicados en JAMA (Lippman y cols., 2009, PMID 19066370), no encontraron ningún beneficio. Pero el seguimiento más largo (Klein y cols., JAMA 2011, PMID 21990298) encontró algo peor que la nada: los hombres que tomaron vitamina E en dosis altas (400 UI al día) tuvieron un 17 % más de cáncer de próstata que los de placebo.

De ahí salen dos reglas que no son negociables:

• No tomes vitamina E en suplemento a dosis altas. Ni para la próstata, ni como antioxidante genérico, ni porque venga en un “complejo prostático”.
• Mira las etiquetas de los multivitamínicos y de los preparados “para la próstata” que se venden en herbolarios y parafarmacias. Es ahí donde aparecen las dosis altas de vitamina E y de selenio, sin que nadie las haya indicado.

¿Y el omega 3? He leído cosas contradictorias

Has leído bien, y es un buen ejemplo de cómo se construye un titular.

En 2013 se publicó en el Journal of the National Cancer Institute un análisis de los participantes del propio SELECT (Brasky y cols., PMID 23843441) que encontró que quienes tenían niveles más altos de omega 3 en sangre tenían más cáncer de próstata. Los titulares fueron devastadores: “el aceite de pescado causa cáncer”.

Lo que hay que saber para leerlo bien: fue un estudio observacional, con una única medición de ácidos grasos en sangre, que no distingue entre comer pescado y tomar cápsulas, y cuyos resultados no se han confirmado en el conjunto de la evidencia posterior. Comer pescado azul no se asocia con más cáncer de próstata.

Mi posición práctica: pescado azul dos o tres veces por semana, sí, sin reservas. Y los suplementos de omega 3 en alguien con cáncer de próstata, solo si hay un motivo (por ejemplo triglicéridos altos o apenas se come pescado) y siempre dicho al urólogo o al oncólogo. En este caso concreto no voy a empujarte a comprar un bote: no hace falta.

¿Qué cambia durante la hormonoterapia?

Mucho, y es la parte que menos se explica en la consulta por falta de tiempo. El bloqueo androgénico es un tratamiento eficaz que tiene un precio corporal muy concreto: se pierde densidad ósea, se pierde masa muscular, se gana grasa (especialmente abdominal), empeora el perfil de glucosa y de lípidos, y aparece fatiga.

Lo que de verdad ayuda, en orden de importancia:

1. Ejercicio de fuerza, dos o tres veces por semana. No es un consejo de bienestar: es la intervención con mejores datos para contrarrestar la pérdida de músculo y hueso, y también para la fatiga. Pesas, máquinas, gomas o el propio peso del cuerpo, con progresión.

2. Proteína suficiente. La guía práctica de la ESPEN sobre nutrición clínica en cáncer (Muscaritoli y cols., Clinical Nutrition 2021, PMID 33946039) recomienda más de 1 gramo de proteína por kilo de peso al día y, si es posible, hasta 1,5 g/kg. Repartida entre las comidas, no toda en la cena. La traducción a platos reales está en cuánta proteína al día a partir de los 50.

3. Vitamina D y calcio para el hueso. Con hormonoterapia, la pérdida de densidad mineral ósea es esperable y conviene vigilarla, con densitometría si tu equipo lo considera. Asegurar la vitamina D es parte del paquete estándar. Nosotros la formulamos con K2, magnesio y zinc en la vitamina D3 de OFM, porque la vitamina D necesita esos cofactores para dirigir el calcio al hueso. La dosis, en este contexto, la marca tu equipo médico.

4. Creatina, si vas a entrenar. El monohidrato de creatina es uno de los suplementos mejor estudiados para la fuerza y la masa muscular, y en hombres mayores con pérdida de músculo tiene sentido valorarlo junto al entrenamiento. La forma estudiada es el monohidrato, de 3 a 5 gramos al día, y es la que usamos en la creatina monohidrato de OFM. Si tienes enfermedad renal o estás con fármacos nefrotóxicos, esto se consulta antes.

5. Cuidar la glucosa. Menos azúcares libres, menos ultraprocesados, más fibra y legumbre. La hormonoterapia empuja hacia la resistencia a la insulina y conviene no ayudarla.

¿Puedo tomar café?

Sí. El café no está entre las cosas que haya que quitar, y varios estudios observacionales apuntan incluso en la dirección contraria, con menor riesgo de cáncer de próstata agresivo en consumidores habituales. La señal no es lo bastante fuerte para recomendarte que empieces a tomar café si no te gusta, pero es más que suficiente para dejar de preocuparse si ya lo tomas. Vigila lo que le pones: dos cucharadas de azúcar al día, todos los días, sí cuentan.

¿El azúcar alimenta el cáncer de próstata?

No en el sentido literal con el que circula esa frase. Todas las células del cuerpo usan glucosa, y dejar de comer azúcar no deja al tumor sin combustible: el cuerpo mantiene la glucemia aunque no comas nada dulce. Lo que sí es verdad, y basta para justificar el cambio, es que una dieta alta en azúcares y ultraprocesados favorece el exceso de grasa corporal y la resistencia a la insulina, y ambos sí se relacionan con peor evolución. Quita el azúcar por esa razón, que es sólida, y no por la metáfora.

¿Hay que evitar la carne roja y la plancha muy hecha?

Moderar, sí. La carne roja y sobre todo la procesada (embutidos, bacon, salchichas) tienen un lugar ganado en la lista de cosas a limitar por motivos que van más allá de la próstata. Y sobre la cocción: cuando la carne se hace a temperatura muy alta hasta quedar tostada o churruscada se forman aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos, que son compuestos con capacidad mutagénica demostrada en laboratorio.

Traducción a la cocina: plancha y horno a temperatura moderada mejor que brasa agresiva, dar la vuelta a menudo, retirar las partes negras, marinar antes con limón, aceite y hierbas (reduce la formación de esos compuestos) y no hacer de la barbacoa la cocción habitual.

¿Sirve de algo un suplemento “para la próstata”?

Los preparados con saw palmetto (Serenoa repens) o pygeum se usan para los síntomas urinarios de la hiperplasia benigna, que es otra cosa distinta del cáncer, y su evidencia incluso ahí es discreta. Ninguno ha demostrado modificar el curso de un cáncer de próstata.

El problema de muchos de estos productos no es que no funcionen: es lo que llevan de acompañamiento. Vitamina E a dosis altas, selenio, zinc en cantidades importantes, mezclados en una fórmula que nadie ha revisado. Si tienes un bote en casa, lee la etiqueta y enséñala en tu próxima revisión.

¿La alimentación puede bajar el PSA?

Puede moverlo un poco, sobre todo si pierdes peso, y eso ha generado mucha confusión. Un PSA que baja porque has adelgazado no significa necesariamente que el tumor haya retrocedido: el PSA se diluye en un volumen de sangre distinto y se ve afectado por varios factores. Nunca interpretes un PSA por tu cuenta ni cambies nada de tu tratamiento basándote en una cifra. Eso lo lee tu urólogo, con tu historia delante.

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Si quieres el resumen en una frase: en el cáncer de próstata la cocina no es el tratamiento, pero el peso, el músculo y lo que no te tomas sí están en tus manos. Eso ya es bastante, y es mucho más de lo que promete cualquier bote.

Este artículo es información divulgativa y no sustituye la valoración de tu equipo médico. Cualquier suplemento, incluidos los que aparecen aquí, debe comentarse con tu urólogo u oncólogo antes de empezar, porque puede interferir con tu tratamiento o con tus analíticas.