Cuidado de la piel durante la radioterapia: qué dicen las guías

La piel de la zona irradiada se cuida con gestos sencillos y muy agradecidos: lavarla a diario con agua tibia y jabón suave, hidratarla bien, protegerla del roce y del sol, y llegar a cada sesión bien comida y bien hidratada. Las guías actuales han dado la vuelta a tres normas antiguas, y a tu favor: sí puedes lavarte, sí puedes usar desodorante y la crema no acumula radiación. Y de todo lo que se ha estudiado para prevenir la radiodermitis, una de las medidas con mejor respaldo es el aceite de oliva.

Lo importante en 30 segundos

• La radiodermitis es la reacción de la piel en la zona que recibe la radioterapia. Casi siempre se queda en enrojecimiento, sequedad y picor, y se recupera en las semanas siguientes.
• Lavar la zona a diario con agua tibia y jabón suave está recomendado. Secar a toquecitos y usar ropa de algodón suelta evita el roce, que es lo que más irrita.
• El consenso internacional MASCC de 2023 recomienda, entre pocas cosas, el aceite de oliva para prevenir la radiodermitis. Lo que tienes en la cocina está en la lista.
• Hidratar a diario es parte del cuidado. La crema no «acumula» dosis: aplícala después de la sesión y por la noche, y pregunta en tu unidad cuál te recomiendan.
• La zona irradiada queda más sensible al sol durante mucho tiempo. Protegerla es un gesto para todo el año.

¿Qué es exactamente la radiodermitis?

Es la reacción de la piel dentro del campo irradiado. La radioterapia atraviesa la piel para llegar al tejido que tiene que tratar, y las células de la epidermis, que se renuevan muy rápido, acusan ese paso.

Suele aparecer a partir de la segunda o tercera semana y va por grados. Lo más habitual es el grado 1: enrojecimiento leve, piel seca, tirantez, picor, a veces un oscurecimiento de la zona. En algunas personas avanza a descamación, y en pocas a piel abierta. Lo que más tranquiliza saber es esto: la gran mayoría se queda en los grados bajos y la piel se recupera en las semanas siguientes al final del tratamiento. Cuidarla desde el primer día hace que el camino sea más suave.

Un detalle que las guías europeas de 2025 subrayan: el aspecto cambia según el tono de piel. En pieles oscuras el enrojecimiento no se ve igual, así que si notas tirantez, calor o dolor en la zona, dilo en tu unidad aunque «no se vea nada».

¿Puedo lavar la zona irradiada?

Sí, y conviene hacerlo. Esta es probablemente la información más útil del artículo, porque la norma contraria todavía circula.

Las recomendaciones prácticas publicadas en 2025 por el comité de técnicos de radioterapia de la ESTRO, la sociedad europea de radioterapia y oncología, lo dicen con claridad: la literatura actual ha corregido tres recomendaciones antiguas, la de no lavar la zona, la de no usar desodorante y la de que las cremas acumulan dosis. Hoy el cuidado es mucho más amable.

Lo razonable es una ducha o lavado diario con agua tibia, no caliente, con un jabón suave, sin perfume y con pH respetuoso, sin esponjas rugosas ni manoplas exfoliantes. Después, secar a toquecitos con una toalla de algodón suave, sin arrastrar, y asegurarse de que los pliegues quedan bien secos.

Lo que la piel agradece evitar es el roce: la ropa apretada, los tejidos sintéticos que no transpiran, las costuras y los aros que rozan, la cera y la cuchilla en la zona, y los perfumes o productos con alcohol directamente sobre el campo irradiado. Ropa de algodón suelta y suave es el mejor aliado de estas semanas.

¿Y la crema? Hidratar sí, y sin miedo a la «acumulación de dosis»

Durante años se dijo que una capa de crema antes de la sesión podía aumentar la dosis en la piel. Se ha estudiado y las guías lo han rectificado: las cantidades de crema que una persona se aplica normalmente no modifican la dosis de forma relevante. Así que hidratar a diario es parte del cuidado, no un riesgo.

El acuerdo práctico es sencillo: hidrata bien después de la sesión y por la noche, y si tienes sesión, mejor no ir con una capa gruesa y recién puesta. Pregunta en tu unidad qué crema te recomiendan, porque los protocolos locales varían y ellos conocen tu caso.

¿Qué recomiendan las guías para prevenirla?

Aquí conviene ser concreta, porque es donde más ayuda tener los datos claros.

En 2023, la MASCC, la asociación internacional de cuidados de soporte en cáncer, publicó en The Lancet Oncology unas guías elaboradas por 42 expertos internacionales, en las que solo entró lo que alcanzó un consenso de al menos el 75 %. Para prevenir la radiodermitis aguda recomendaron seis cosas: la fotobiomodulación (luz de baja potencia), dos tipos de apósitos protectores (el film de silicona Mepitel en cáncer de mama y el Hydrofilm), dos corticoides tópicos (mometasona y betametasona) y el aceite de oliva. Para cuidarla una vez aparecida, los apósitos Mepilex Lite.

Que el aceite de oliva entre en esa lista corta, mientras muchas cremas sofisticadas se quedaron fuera por falta de estudios, me parece una de las cosas más bonitas y más nuestras que ha dado la literatura oncológica reciente. Un aceite de oliva virgen extra de buena calidad, aplicado con suavidad en la zona después de la sesión, con el visto bueno de tu unidad, es un gesto barato, agradable y respaldado.

Los corticoides tópicos son medicamentos con receta y los pauta tu oncólogo radioterápico cuando la piel los necesita; pídelos si notas que la reacción avanza. Los apósitos también se colocan en la unidad. Lo demás, el lavado, la hidratación, el aceite y la ropa, está en tus manos desde el primer día.

¿Qué pasa con el aloe vera, la caléndula y otras cremas naturales?

Me lo preguntáis mucho, y la respuesta es tranquilizadora. El aloe vera y la caléndula se han usado durante décadas en las unidades de radioterapia y muchas personas los encuentran calmantes y agradables. En las guías MASCC no alcanzaron el consenso para recomendarlos de forma general, porque los estudios son pequeños y dispares, no porque hayan mostrado riesgo. Así que si tu unidad te los recomienda, o si a ti te alivian, úsalos con tranquilidad: gel de aloe puro, sin alcohol ni perfume, o una crema de caléndula sencilla, siempre sobre piel íntegra y después de la sesión.

Lo que marca la diferencia no es tanto qué crema eliges como la constancia: piel limpia, hidratada cada día y sin roces.

¿Y la melatonina en crema?

Es una línea de investigación preciosa y muy nuestra, porque la melatonina es un antioxidante potente de la propia piel. El ensayo mejor hecho, doble ciego y con placebo, publicado en Journal of Pineal Research en 2023, probó una crema con melatonina dos veces al día en mujeres con cáncer de mama. En la medida principal, a las dos semanas de terminar, no hubo diferencia con el placebo; a lo largo de todo el tratamiento sí se vio una señal protectora, y los autores piden seguir estudiándola con dosis mayores. Es decir: prometedora y en camino, todavía no disponible como tratamiento. Si te interesa la melatonina en oncología, lo tienes a fondo en las dosis de melatonina que se usan en los estudios de cáncer.

¿Cuánto tiempo hay que proteger del sol la zona irradiada?

Más de lo que la gente cree, y es un gesto que merece la pena.

La piel que ha recibido radioterapia queda más sensible a la luz solar, y esa sensibilidad no desaparece cuando acaba el tratamiento ni cuando el enrojecimiento se va. Durante el tratamiento, la zona no se expone al sol directo. Después, la recomendación es protección prolongada: ropa que cubra, sombra en las horas centrales y fotoprotector de factor alto cuando la zona vaya a quedar expuesta, también en invierno. Esto importa sobre todo en los campos que no se tapan fácilmente, como el cuello, el escote y la cara, donde el fotoprotector facial se convierte en un gesto diario. Durante el tratamiento, pregunta en tu unidad antes de aplicar nada sobre el campo irradiado, fotoprotector incluido.

La fotosensibilidad en tratamiento oncológico da para mucho más, porque hay fármacos que la provocan por sí solos, y lo tienes desarrollado en tomar el sol durante el tratamiento oncológico.

¿Qué puedo hacer desde la cocina?

Bastante, aunque no sea con una crema. La piel es un tejido que se renueva cada día, y para repararse necesita material: proteína suficiente en cada comida, agua, y grasas buenas. Llegar a las sesiones bien nutrida y sin perder peso es de las cosas que más ayudan a que la piel aguante bien el tratamiento y se recupere rápido después. Lo tienes todo ordenado en qué comer durante la radioterapia.

El aceite de oliva virgen extra, el mismo que recomiendan las guías para la piel, es también la base de la mesa: en crudo, generoso, en cada comida. El pescado azul, los frutos secos y las semillas aportan omega 3, que forma parte de las membranas de todas las células, también las de la piel; si no comes pescado azul varias veces por semana, un omega 3 de krill lo cubre con muy poca dosis, con el visto bueno de tu equipo.

Y cuando el tratamiento termina y la piel empieza a recuperarse, es un buen momento para apoyar esa reparación. El colágeno hidrolizado aporta los aminoácidos con los que la piel se reconstruye, y un colágeno marino con cúrcuma y boswellia es una opción muy agradable para esos meses de después. Como siempre en oncología, coméntalo con tu equipo, sobre todo si estás en hormonoterapia o en seguimiento activo, y empieza cuando ellos te digan.

¿Cuándo tengo que avisar a mi equipo?

Avisar pronto es la mejor decisión que puedes tomar, y tu unidad está para eso. No esperes a la revisión programada si la piel se abre, supura o hace ampollas; si el dolor no te deja dormir; si ves signos de infección, como pus, mal olor, fiebre o un enrojecimiento que se extiende con calor; o si la reacción empeora de un día para otro. La radiodermitis bien atendida casi nunca obliga a interrumpir el tratamiento.

¿Puedo usar aloe vera?

Sí, si tu unidad está de acuerdo y a ti te alivia. Elige un gel de aloe puro, sin alcohol ni perfume, aplícalo después de la sesión y sobre piel íntegra. No sustituye a la hidratación diaria ni al aceite de oliva de las guías, pero puede sumar frescor y calma.

¿Se puede poner desodorante en la axila durante la radioterapia de mama?

Sí, según las recomendaciones actuales. Elige uno sin alcohol y sin perfume, no lo apliques sobre piel abierta y confirma el protocolo de tu unidad. Es una de las normas antiguas que la evidencia ha relajado, y para muchas mujeres es un alivio enorme en su día a día.

¿Es normal que la piel quede más oscura?

Sí, es muy frecuente. La hiperpigmentación de la zona irradiada es una reacción esperable y suele ir aclarándose en los meses siguientes, aunque en algunos casos queda una diferencia de tono. Lo mismo ocurre con una textura algo distinta o con alguna arañita vascular. Nada de eso indica que algo vaya mal, y la hidratación constante ayuda a que la piel recupere su aspecto.

¿Cuánto tarda en curarse la piel después de la radioterapia?

Las reacciones agudas mejoran claramente en las dos a cuatro semanas posteriores al final del tratamiento, y la piel sigue recuperándose durante meses. La sequedad y la sensibilidad pueden durar algo más, y la fragilidad frente al sol, bastante más. Hidratación diaria, aceite de oliva, buena proteína en la mesa y protección solar son lo que acompaña esa recuperación. Si pasadas varias semanas la zona no mejora o aparece algo nuevo, consúltalo.