Semillas de lino y cáncer de mama: prevención y apoyo

¿Pueden las mujeres con cáncer de mama tomar semillas de lino? Sí. Aunque algunos oncólogos lo desaconsejan por su supuesto “efecto estrogénico”, la evidencia apunta justo a lo contrario: los lignanos del lino tienen un efecto antiestrogénico, potencian el efecto del tamoxifeno y, en estudios, reducen la proliferación tumoral. La clave está en tomarlas molidas, 1-2 cucharadas al día.

El uso del lino con fines medicinales y alimentarios es muy antiguo (ya era frecuente en el Antiguo Egipto). Estas semillas destacan por su contenido en omega 3, fibra y lignanos, y se asocian a la prevención del estreñimiento, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la osteoporosis. Me preguntáis mucho por ellas, así que vamos a ver qué dice realmente la ciencia.

Los tres componentes anticáncer del lino

La linaza contiene tres elementos que pueden reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer:

Ácido alfa-linolénico (AAL), un omega 3

El AAL ayuda a frenar la liberación de sustancias inflamatorias que intervienen en el crecimiento y la invasión tumoral, y modula la apoptosis (muerte celular programada). Estudios en humanos han observado que el riesgo de cáncer de mama es menor en mujeres cuyo tejido adiposo mamario tiene un contenido alto de AAL, lo que sugiere un efecto protector.

Fibra

Los alimentos ricos en fibra aportan sustancias bioactivas y antioxidantes que pueden frenar el proceso tumoral. Se cree que el alto consumo de fibra en las poblaciones asiáticas contribuye a su menor riesgo de cáncer frente a las occidentales, y las personas vegetarianas que toman mucha fibra también tienen menor riesgo de algunos tumores.

Lignanos

Los lignanos son compuestos vegetales que actúan como fitoestrógenos y antioxidantes. En el intestino, las bacterias los transforman en lignanos “humanos” (enterodiol y enterolactona), de débil actividad estrogénica, que bloquean el efecto de los estrógenos “dañinos”. Algo parecido ocurre con las isoflavonas de la soja y el cáncer de mama.

Cáncer de mama y estrógenos: nociones básicas

El cáncer de mama es, en muchos casos, sensible a las hormonas: en sus primeras etapas, el tumor crece influido por los estrógenos. Los tumores con receptores de estrógeno se llaman RE+ (más probable que respondan a la terapia hormonal) y los que no, RE-. Otros tumores hormonosensibles son los de endometrio, ovario, testículo y próstata.

La linaza y el cáncer de mama: estudios en animales

En ratas con cáncer de mama (RE+ y RE-), la linaza molida redujo el tamaño de los tumores en cualquier etapa: con un 2,5-5 % de linaza en la dieta, el volumen tumoral bajó más de un 70 %. La combinación de linaza y tamoxifeno inhibió el crecimiento tumoral más que el tamoxifeno solo. En otros modelos, el lino molido frenó el crecimiento y las metástasis de cáncer de mama humano RE-. Los resultados en animales son consistentes: la linaza interfiere con la iniciación, la promoción y la metástasis del tumor.

La linaza y el cáncer de mama: estudios en humanos

El estradiol (estrógeno activo) se transforma en estrona y luego en dos metabolitos con efectos opuestos: la 2-hidroxiestrona (poco activa, “buena”) y la 16α-hidroxiestrona (favorece la proliferación, “mala”). Una mayor proporción de 2-hidroxiestrona se asocia a menor riesgo de cáncer de mama. Los lignanos del lino desplazan el metabolismo hacia la 2-hidroxiestrona:

• En un ensayo con 46 mujeres posmenopáusicas, una magdalena con 25 g de lino molido durante 16 semanas aumentó la 2-hidroxiestrona en orina (no así el placebo ni la soja).
• En otro con 28 mujeres, 10 g (1 cucharada) de lino al día durante 7 semanas también la aumentó significativamente (Haggans et al., 1999).

Las mujeres posmenopáusicas con mayor consumo de lignanos tienen alrededor de un 15 % menos de riesgo de cáncer de mama, y los metaanálisis confirman esta asociación (Buck et al., 2010; Velentzis et al., 2009). Un estudio en miles de mujeres canadienses halló que el consumo de linaza se relaciona con menor riesgo de cáncer de mama (Lowcock et al., 2013).

Y lo más relevante para las pacientes: un ensayo clínico aleatorizado en 32 mujeres posmenopáusicas recién diagnosticadas (pendientes de cirugía) que tomaron una magdalena con 25 g de lino molido durante un mes mostró menor proliferación celular (índice Ki-67), más apoptosis y menor expresión de c-erbB2 (HER2, asociado a tumores agresivos) frente al placebo (Thompson et al., 2005). Sugiere que el lino tiene futuro como terapia dietética complementaria (que suma, nunca sustituye al tratamiento).

Cómo actúan los lignanos frente al cáncer de mama

1. Reducen la producción y la circulación total de estrógenos.
2. Inhiben el crecimiento de células tumorales in vitro.
3. Impiden que los estrógenos ambientales (disruptores endocrinos) se adhieran al tejido mamario.
4. Protegen el tejido mamario del daño de toxinas ambientales.
5. Disminuyen varios factores de crecimiento del cáncer de mama.
6. Bloquean la enzima aromatasa (de forma similar a los inhibidores tipo Arimidex).
7. Alargan el ciclo menstrual.
8. Bloquean los receptores de estrógeno de forma parecida al tamoxifeno.
9. Mejoran la proporción 2-hidroxiestrona / 16α-hidroxiestrona hacia un perfil protector.

Los lignanos abundan sobre todo en las semillas de lino (+++), y en menor medida en sésamo (++), col rizada, brócoli, albaricoque y fresas (+).

¿Cómo se toman las semillas de lino?

• Siempre molidas (con molinillo o robot; guárdalas hasta 1 semana en la nevera).
• Mejor en crudo: sobre cereales, yogur, batidos, cremas o vinagretas, añadidas antes de servir.
• 10-25 g al día (1-2 cucharadas).

¿Quién debe tener precaución?

Deben consumirlas con moderación las embarazadas y las personas en tratamiento con anticoagulantes o antidiabéticos orales. Si estás en tratamiento oncológico, coméntalo con tu equipo médico; la evidencia es tranquilizadora, pero cada caso es individual.

¿El lino es estrogénico o antiestrogénico?

Es antiestrogénico en la práctica. Aunque los lignanos son fitoestrógenos, su actividad estrogénica es muy débil: al ocupar los receptores, desplazan a los estrógenos potentes (“dañinos”) y desvían el metabolismo hacia la 2-hidroxiestrona. Por eso, lejos de estimular el tumor, se asocia a un efecto protector y potencia el tamoxifeno.

¿Pueden tomar lino las mujeres con cáncer de mama hormonal (RE+)?

La evidencia disponible (incluido un ensayo clínico en pacientes) apunta a que el lino molido es seguro e incluso beneficioso, también en tumores RE+, y que potencia el tamoxifeno. Como con cualquier cambio durante el tratamiento, conviene comentarlo con el oncólogo, pero el miedo a su “efecto estrogénico” no está respaldado por los datos.

Fuentes: Thompson LU, et al. Dietary flaxseed alters tumor biological markers in postmenopausal breast cancer. Clin Cancer Res. 2005. · Buck K, et al. Meta-analyses of lignans and enterolignans in relation to breast cancer risk. Am J Clin Nutr. 2010. · Velentzis LS, et al. Lignans and breast cancer risk: meta-analyses. Br J Cancer. 2009. · Lowcock EC, et al. Consumption of flaxseed and breast cancer risk. Cancer Causes Control. 2013. · Haggans CJ, et al. Flaxseed and urinary estrogen metabolites. Nutr Cancer. 1999.